【ソフトバンクが主導し、NVIDIAが参加、英国の自動運転企業Wayveが10.5億ドルの資金調達を行いました】

近日、英国のAI自動運転スタートアップ企業Wayveが、10.5億ドルの資金調達を完了し、自動運転技術を自動車市場にさらに推進する重要な支援を得ました。これは、ヨーロッパのAIスタートアップ企業が史上最大の資金調達を達成したものであり、イギリスの首相であるスナック氏もこの資金調達がイギリスの人工知能分野における大国の地位を示していると賞賛しました。
本轮融资は、ソフトバンクをリードとし、既存株主であるマイクロソフトや新たな投資家であるNVIDIAなども参加しました。Wayveは最新の評価額を公表していませんが、一部メディアは最新の評価額が数十億ドルに達していると推測しています。この資金調達は、投資家が人工知能分野への継続的な熱意を示し、最近困難に直面していた自動運転車産業に活気をもたらすものです。
Wayveの創設者兼CEOであるAlex Kendallは、この資金調達の一部は、チーム拡大と計算能力の向上に使用されると述べています。同社は以前、Eclipse Ventures、Balderton Capital、BlackRockなどの複数の投資家から2億5800万ドル以上を調達していました。
自動運転車の企業は、その技術の安全性を規制機関に説得し続けていますが、全体的な進展は限定的です。昨年10月、サンフランシスコの女性が、ゼネラルモーターズ傘下の自動運転子会社Cruiseが運営する無人タクシーにひかれ、引きずられる事故が発生し、Cruiseは無人タクシーの運営許可を取り消され、一部の車両の回収を余儀なくされました。
Cruiseは、レーストラックで長い間続いている数少ないベテランの選手です。Uberは2020年に旗下の自動運転ビジネスを売却しましたが、2022年には福特の傘下でL4レベルの自動運転に特化したスタートアップ企業Argo AIも倒産しました。
他の自動運転企業がプログラムベースのアルゴリズムに重点を置くのとは異なり、Wayveの技術は自律学習によって運転ルールとパターンを習得し、新しいシナリオや予測不可能な道路状況に対応することを目指しています。
Kendallの計画では、まず人間の介入が必要な運転支援システムを導入し、その後完全な自動運転車両の展開技術に取り組む予定です。彼はメディアに対して、Wayveが現在、技術の商業化に関する問題についていくつかの自動車メーカーと交渉中であることを明らかにしました。Wayveは、自社の技術を採用する自動車会社に対してライセンス料を請求することも、現在の主要なビジネスモデルです。Kendallは、今回の資金調達がおそらく会社の最後の大規模な資金調達になると予想しており、将来的には事業収益によって利益を実現すると述べています。