人間には、競争本能と共感システムの両方が存在する。関係性の質の高低は、どちらのシステムがより多く活性化されるかによって決まる。相互作用が継続的に探り、コントロール、コスト計算を中心に行われると、関係は競争構造へと滑り落ちる。一方、相互作用が理解、応答、感情的な共鳴に基づいて構築されるほど、共感システムが支配的になり、関係は安定性と弾力性を持つ可能性が高まる。したがって、重要なのはどちらがより強気か、あるいは譲歩するかではなく、両者が長期的な相互作用の中で、互いの防御メカニズムを強化しているのか、それとも互いの信頼メカニズムを強化しているのかである。