エロノシの奇妙な知識シリーズ

私たちの最も敏感な科学機器に使われる鋼の一部は、第二次世界大戦と第一次世界大戦の沈没戦艦から回収しなければならない。なぜなら、1945年以降に作られた鋼は「クリーン」すぎるからだ。
その理由は次の通り：
鋼を作るとき、溶融鉄に空気を吹き込む。これは問題ない…人類が大気中で核爆弾を爆発させ始めるまでは。1945年のトリニティ実験とその後の数十年にわたるテストは、地球全体の空気に微弱な放射性同位体、コバルト-60のようなものをまき散らした。
それ以来、鋼炉に吸い込まれる空気の一呼吸ごとに、その放射性降下物のささやきが含まれている。
つまり、すべての現代の鋼は非常にわずかに放射性を帯びている。
ほとんどの用途では気にしない。しかし、ガイガー計、深宇宙放射線センサー、医療用体スキャナー、粒子物理学の検出器にとって、その微量の放射能は測定を台無しにするほど大きい。
機器は、自身が微弱な放射線で振動していると、微弱な放射線を測定できない。
解決策はほとんど詩的だ：核時代以前に鍛えられた鋼を見つけることだ。最も豊富な供給源は、1919年にスコットランドのスキャパ・フローで意図的に沈没させられたドイツ帝国海軍の艦隊だ。
何十隻もの戦艦が海底に横たわり、その船体は純粋な原子力前の鋼でできている。
ダイバーたちは何十年も静かにそれらを切り裂き、最先端の科学に供してきた。
つまり、「原子」という言葉を知らなかった水兵たちによって沈められた戦艦が、私たちが宇宙を研究するために使う機械の中に入ることになる。
これを低背景鋼と呼び、その美しい脚注もある：
1963年に大気圏内核実験が禁止されたため、空気はゆっくりと浄化されてきており、現代の鋼はますます純度を増している。
将来の世代は、船の沈没跡さえも必要なくなるかもしれない。問題は文字通り自然に消えつつあるのだ。