Alliance 联创:Cursor が 600億ドルを売却する際の記録

作者:Imran;翻訳:佳欢、ChainCatcher

コンピュータの前に座って、あなたは起業の念を抱いた。あなたはCursorが600億ドルでイーロン・マスクに売却されたのを見た。もしかすると前世代のアイドルはマーク・ザッカーバーグやエヴァン・スピゲルだったかもしれない。あなたはこれらの創業者を見ながら、自分と比べずにはいられない。彼らはあなたより少しも賢くないようだ。彼らの履歴書もあなたより輝いていない。

だから自然と自問する:なぜ私にはできないのか?ほとんどの創業者の旅はここから始まる。でもこれが多くの創業者がつまずく場所でもある。

彼らは人工知能を見た。彼らは暗号通貨を見た。彼らはすでに資金調達を終えた何千ものスタートアップを見た。どの道も非常に混雑しているように見える。明らかなアイデアはすでに実行に移されている。

彼らは結論付ける:チャンスは尽きた。

それで彼らはコンピュータを閉じて、諦めて、立ち去る。

多くのスタートアップはこうして死んでいく。能力不足だからではなく、ゲームはすでに終わったと思い込んでいるからだ。

Cursorを例にとろう。すべての道が一直線の成功路ではない。

2022年の早い段階で、Cursorは「ガラスを噛む」ような苦難を始めた。ChatGPTが誕生する前のことだ。既存の脚本もなかった。明らかな市場もなかった。ただ一つの信念:人工知能は知識労働を根本から変える。

地に足をつけて進むために、彼らは三つのことに集中した。まず、自分たちが本当にワクワクする分野を選んだ:人工知能。次に、自分たちの製品の顧客になった。最後に、重度ユーザーに徹底的に焦点を当てた。

なぜなら、重度ユーザーを獲得できれば、他の人を攻略するのは格段に簡単になるからだ。正直に言えば、こうしたストーリーはCursorだけのものではない。

Stripeは立ち上げ時、オンライン決済の問題はすでに解決済みと思われていたが、創業者たちは開発者がますます会社の意思決定者になると信じていた。誰が開発者を獲得したかが、最終的にインターネットで勝つ鍵だと考えた。彼らはこの痛点を実感していた。PayPalがオンライン決済の実現性を証明していたにもかかわらず、Stripeは「開発者優先」の未来を築くチャンスを見出した。

Figmaは、市場が準備できる前に何年も開発に費やした。彼らは、デザインの未来はより良い単一のデザインツールではなく、みんなが同じファイルで協働して作業するコラボレーションデザインにあると信じていた。Googleドキュメントはリアルタイムコラボの威力を既に示していた。Figmaはこの洞察をデザイン分野に拡張した。

Shopifyは最初、オンラインでスノーボードを販売するためだけに始まった。創業者は、数百万の小規模企業が自分たちの顧客、ブランド、運命を持ちたいと願っていると信じていたからだ。大手プラットフォームに依存したくないと。Amazonは中央集権型の電子商取引が成り立つことを証明した。Shopifyは、起業家が最終的に自分たちの主導権を握りたいと願うと信じていた。

異なる製品。共通のパターン。

すべての創業者は、世界の発展方向に対して非合意的な信念を持ってスタートし、その未来が誰にとっても明らかになる前に、数年にわたり静かに構築を続ける。彼らの幸運は、時代の追い風に乗ったことだ。

Stripeにとって、その風は、ますます多くの商取引がオンラインに移行するという確信だった。Figmaにとって、それはソフトウェアがクラウド優先で協働を標準とする未来への信念だった。Shopifyにとって、それはインターネットが何百万もの起業家に独立した事業を築く力を与えるという期待だった。

Cursorも似た軌跡をたどる。この会社の信念は、「人工知能が知識労働を根本から再構築し、ソフトウェアエンジニアが最初にそれを採用する重度ユーザーになる」というものだ。今日見れば当然のように思えるかもしれないが、彼らが始めた当時は明確な指針はなかった。ただ信念だけが支えだった。

異なる製品。異なる市場。共通の根底にある論理。

長期的なトレンドの変化を早期に見抜き、他者が見逃した切り口を見つけ、市場の残りの部分が追いつく前に数年をかけて実行する。すべてには陽と陰がある。PayPalはStripeを生み出し、AdobeはFigmaを生み出し、AmazonはShopifyを生み出した。

第一世代の製品は市場の存在を証明した。第二世代の製品は、新たな洞察、新技術、または変化し続ける顧客行動を軸に再構築される。創業者にとって重要なのは、自分たちがどのサイクルの段階にいるのかを理解することだ。早期に参入した場合、例えばCoinbaseやCursorのように、新技術を重度ユーザーに実用的にすることがチャンスとなる。

Coinbaseは暗号通貨を発明したわけではない。ただ、ビットコインの購入と保有を非常に簡単にしただけだ。自分でウォレットを管理したり、Mt. Goxに送金したりするよりもはるかに優れている。

CursorもAIプログラミングを発明したわけではない。彼らは自動補完が最終形ではなく、開発者が本当に望むのはAIネイティブのソフトウェア開発方式だと気づいたのだ。

しかし、技術革新の中後期に参入する場合、チャンスは異なる様相を呈する。インフラはすでに整っている。市場も証明済みだ。あなたの仕事は、技術の実現性を証明することではなく、既存の「陽」に対して「陰」を見つけること、つまり第一世代のプレイヤーが見落とした盲点を見つけることだ。多くの偉大な企業はここから生まれている。

今、自分が技術革新のどの段階にいるのかを確認した。いくつかのアイデアも持ち、いざ始めようと準備しているが、次の瞬間、あなたは不安に気づく:実はあまり独自の見解を持っていないのではないかと。市場や顧客、さらには製品についても深い理解がない。これはごく普通のことだ。

このとき、あなたは袖をまくり、人脈や見解、評判を積み重ねる必要がある。幸いなことに、私たちはX(ツイッター)の時代に生きている。これまで以上に簡単にできる。オーディエンスを築き、顧客と交流し、重度ユーザーと対話し、市場を形成する人々から直接学べる。

私が最初にやることは、その分野のすべての製品を体験することだ。もしあなたがある道で起業し、その分野の代表的な製品の重度ユーザーでなければ、市場の動向について独自の見解を持つのは難しい。エコシステム内のすべての製品を整理し、それらのすべての重度ユーザーになり、好きな人、嫌いな人、すでに諦めた人と話す。なぜ彼らは残ったのか、なぜ去ったのか、そして彼らが望むが今はない機能は何かを理解する。

最終的に、多くの市場で勝者となるのは、既存の企業が愚かだからではない。成功したからこそ、取って代わられるのだ。

企業が成長するにつれ、自然と個々のユーザーから遠ざかる。フィードバックサイクルは長くなり、周辺のニーズは無視され、新たな世代の重度ユーザーが現れる。これこそが、新進気鋭の創業者たちがチャンスを見つける場所だ。

目標は、閉ざされた扉の中でアイデアを思いつくことではない。市場に深く浸かり、欠けているピースが明らかになるまで待つことだ。そうすれば、十分に長く続けるうちに、アイデアを意識的に探すのをやめ、そこら中にあることに気づき始める。これが理想の状態だ。最終的に、チャンスは山のように見つかる。

次に待ち受けるのは難題:それらの中から一つを選ぶこと。

自分が正しいと思うアイデアを確定したら、次の問題は簡単だ:それは十倍の成長をもたらすのか、それとも火事場の痛みのような緊急性を持つのか?もし答えがノーなら、無駄にしないことだ。人々は、わずかな改善のために製品を変えることはほとんどない。何かがはるかに良くなるか、痛みが深刻で即解決が必要な場合にだけ、乗り換える。

火事場の痛みを見つける最も簡単な方法は、すでに自分の工夫や改善策を試している人々を見つけることだ。スプレッドシート、WhatsAppグループ、面倒な手作業、異なるシステム間でのデータコピー、これらはすべてシグナルだ。

最も優れた創業者は痛点を探す。痛点が十分に大きいと、顧客は待ちきれずにあなたの製品を奪い取る。痛点がささいなら、いくらマーケティングやグロースハック、巧妙なポジショニングをしても無駄だ。

今、あなたはアイデアを確定し、痛点を見つけ、MVP(最小限の実用的製品)を構築している。

Claude、Codex、さまざまなAIツールを使えば、製品の構築はかつてないほど容易になった。皮肉なことに、それもまた罠となる。

私は、「できる」だけで、次々とさまざまな機能を追加し始めた。結果、製品はまるで科学者の怪物のような寄せ集めになってしまった。各機能は孤立して合理的に見えるが、組み合わせると製品はむしろ悪化する。

最終的に、私は第一原理に立ち返った。最も重要な問題は、「何のためにこの機能を開発するのか」ではなく、「なぜ人々は既存のツールを放棄してあなたの製品を使うのか」だ。

すべての偉大なスタートアップは、この問いに答えを持っている。Cursorはもう一つのプログラミングプラグインを開発できたはずだが、代わりにVS Codeをフォークした。開発者はもともとこのエディタが好きで、その仕組みを理解し、日常のワークフローに組み込んでいる。

Cursorはユーザーに新しいことを学ばせようとしなかった。彼らはただ、ユーザーがすでに好きなことを続けさせ、その体験にAIを直接融合させただけだ。

最も優れたスタートアップは、ユーザーに新しい行動パターンを強制しない。むしろ、馴染みのあるフローを見つけて摩擦を取り除き、大きな改善をもたらす。

創業者として、私たちは自分たちが構築しているものに夢中になる。しかし、顧客は何を諦めるかに関心がある。乗り換えコストが低いほど、価値は高まり、採用は速くなる。だからこそ、最良のMVPは豊富な機能を持たない。非常に集中していて、顧客にとって「拒否できない」乗り換え理由を提供するだけだ。

この段階まで来たら、痛点を見つけ、MVPを構築し、顧客に強力な理由を与えたことになる。次に、多くの創業者が見落としがちな部分:流通チャネルだ。

私は、多くの創業者が数ヶ月も製品にこだわる一方で、どうやってユーザーに見つけてもらうかを考える時間はわずか五分しか取らないのを見てきた。実際、流通チャネルこそが最も重要な防御壁だ。

Airbnbの成功は、サイトの優秀さによるものではない。創業者たちは一軒一軒ドアを叩き、アパートの写真を撮り、都市ごとにホストを手動で誘導した。Stripeは次々と開発者を募集した。暗号通貨が主流になるずっと前、Coinbaseはビットコインフォーラムに積極的に参加していた。

Cursorも例外ではない。彼らのチームはHacker Newsに六回投稿した。ほとんどは反応もなく沈黙した。彼らは何千人もの開発者にダイレクトメッセージを送り、忍耐強くフィードバックを聞き、一人ひとりにアプローチした。

今日、多くの人はCursorの成功は必然だと言う。しかし、長年にわたり、彼らは規模の拡大が難しい地道な努力を続けてきた。

創業者はプロダクト・マーケット・フィットについて語るのが好きだが、その前に解決すべきは、流通チャネルと市場のフィットだ。あなたの顧客はどこで時間を過ごしているのか?誰を信頼しているのか?新しい製品をどうやって見つけているのか?最良の創業者は、ただ製品を作るだけでなく、流通エンジンを作る。なぜなら、市場は見たことのない製品を好きにならないからだ。

これらすべての最終段階は、粘り強さ、適応力、そして決して諦めない精神だ。

残念ながら、私はこれらを教えることはできない。誰も教えられない。それは、実体験を通じてしか身につかない。

Cursorは再び、絶好の例となった。彼らは市場が成熟する前に何年も開発を続けた。何度も投稿し、何千人ものユーザーにダイレクトメッセージを送りながら、多くの人に無視された。後から振り返ればすべて筋が通っているが、その当時は未来が暗かった。

同じパターンはどこにでもある。

Airbnbの創業者たちは何度も拒絶され、時にはシリアルの箱を売って会社を維持した。

NVIDIAは何度も絶体絶命の危機を乗り越え、最終的に世界で最も価値のある企業の一つになった。

Rainは、FTX崩壊後、多くの人が暗号業界は死んだと考える中で誕生した。皆が逃げ出す中、彼らは構築を続けた。数年後、彼らは20億ドルの評価額で10億ドル超の資金を調達した。

そこから得られる教訓は、これらの創業者があなたより賢いということではない。彼らはこのゲームに長く粘り、洞察力の複利を生み出したのだ。

だから、私はあなたのために全体の枠組みを用意した。

技術サイクルの変遷を見極める。独自の洞察を育てる。自分の市場に夢中になる。顧客と交流する。火事場の痛みを見つける。できるだけシンプルな切り口を作る。自分の流通チャネルを勝ち取る。

最も重要なのは、困難なときこそ絶対に諦めないことだ。

それだけだ。

秘密は何もない。多くの人はこれらを長期的に、継続的にやり続けることができない。そして、ごく少数だけが、次世代の創業者たちが研究する偉大な企業を築き上げる。

世界はあなたたちのものだ。

さあ、創造しよう。

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