ワールドカップ：イラクvsノルウェー

北京時間6月17日午前6時、ボストンギリー・スタジアム、40年ぶりのワールドカップから遠ざかっていたイラクが28年ぶりに帰還したノルウェーと対戦——紙面上の実力差は大きいが、変数も潜むグループIの死闘。
ノルウェーは今大会で最も過小評価されているダークホースだ。欧州予選8戦全勝で37得点、わずか5失点、ハーランドは8試合で16ゴールを挙げ、レヴァンドフスキの記録に並んだ；エルドガーが負傷から復帰し、二本柱の駆動による4-3-3攻撃はヨーロッパを圧倒している。チーム全体の価値は6.01億ユーロで、イラクの12倍、これは試合ではなく、次元を下げた打撃だ。
しかし、イラクは決して弱小ではない。6月5日の親善試合でスペインと1-1で引き分け、鉄壁の守備でヨーロッパ王者の27本のシュートを無得点に抑えた。監督のアーノルドは3回の布陣変更を行い、試合前に「彼らは我々のプレースタイルを知らない」と語った。4-4-1-1の鉄壁の守備と鋭いカウンターは、この西アジアの軍団の生存法則だ。しかし、スペインとの引き分けは親善試合の強度であり、ハーランドのゴールエリアでの支配力と、ノルウェーの平均4.6ゴールの攻撃力を考えると、イラクの守備ラインは90分間持ちこたえるのは難しいだろう。ノルウェーは初戦で勝ち点3を獲得し、突破の主導権を握ることを目指している。
予想：ノルウェー2-0勝利、ハーランドが得点、イラクの粘り強さは素晴らしいが、実力の天井は明らかだ。