パラグアイの鉄壁守備——南米予選18試合わずか10失点、アメリカ代表は突破できるか？

パラグアイというチームは、最も深く印象付けられるのは守備だ。硬く、激しく、命がけ、それが彼らのタグだ。南米予選の18試合でわずか10失点、この数字はワールドカップ32強の中でも、伝統的な守備強豪国に次ぐ程度だ。そして彼らは守るだけでなく、ファウルや身体的対抗を利用して相手のリズムを崩し、アメリカ代表の攻撃を常にぎこちなくさせている。

パラグアイの守備体系の核は五バックまたは四バックの陣形で、具体的な配置は監督アルファロの選択次第だ。しかしどちらの陣形でも、彼らのセンターバックコンビ——グスタボ・ゴメス、オマール・アルデレテ——は非常に対抗能力が高く、空中戦の優位性も明らかだ。サイドバックのカセレスとアロンソも守備意識が高く、背後を突かれにくい。アメリカ代表が他の弱いチームと同じようにスピードだけで突破しようとしたら、ほぼ不可能だ。

次に中盤だ。クバスとボバディーリアはパラグアイの「絞殺機」であり、掃討と破壊を担当している。ティルマンとアダムズが中盤で余裕を持ってボールを持つのは、恐らく難しいだろう。アメリカ代表の攻撃は中盤のパスコントロールに大きく依存しているが、中盤が切断されれば、サイドを個人の能力で突破するしかなくなり、効率は大きく落ちる。

パラグアイの監督アルファロは試合前に、アメリカ代表の高いプレスの強度を認めている。彼らの対抗能力はボール支配を左右できるほどだと。しかし彼はまた、「パラグアイはアメリカのリズムに追いつかなければならない。さもなければ圧倒される」とも述べている。この言葉の裏には、パラグアイはすでに肉弾戦の準備を整えており、身体的対抗を恐れず、むしろ試合を混乱と断片化のリズムに持ち込みたいという意図がある。

一部メディアはすでにアメリカ代表に対し、パラグアイのセットプレーに注意を促している。コーナーキックやフリーキックを得た場合、アメリカ選手は集中力を高める必要がある。パラグアイのゴメスやアルデレテはヘディングの名手であり、アメリカがペナルティエリア内でマークを緩めると、大きな失点の危険がある。

この試合のリズムはおそらくこうなるだろう：アメリカ代表はボール支配率が6〜7割だが、脅威的なシュートは少ない。パラグアイはほとんどの時間守備に徹し、たまにアルミロンやエンシソのカウンターで反撃する。先に得点した方が主導権を握ることになる。もしアメリカが前半に先制すれば、パラグアイは出てきざるを得なくなり、試合はオープンになり、アメリカはさらに得点のチャンスを得ることができる。前半が0-0のまま終われば、パラグアイの自信はますます高まり、アメリカは焦りを感じるかもしれない。