多くの潜在能力の高い人々は、若い頃に共通の特徴を持っている：不安定で、標準的でなく、システムに適しておらず、すぐに実現しにくく、遅れて本当の方向性を見つける。こうした人々は、20代の頃にはしばしば「失敗例」のように見える。しかし、多くの本当に長期的な潜在力を持つ人々は、もともと流れ作業のような人材ではない。本当に危険なのは、一時的に結果が出ていないことではなく、成熟する前に自己否定をしてしまうことだ。潜在力が形成される前に、まず撤退してしまうことだ。長期的な蓄積による複利効果が生まれる前に、先に崩れてしまうことだ。多くの人の人生は、他人に負けるのではなく、「もう遅いのではないか」という恐怖に負けているのだ。人生最大のリスクは、遅れてスタートすることではなく、自分の潜在力が形成される前に、「自分はできない」と早々に信じてしまうことだ。なぜなら、人の成長曲線は直線的ではないからだ。