長期的貧困、欠乏、安心感のない人は、多くの場合、「尊厳を持ちたいと思わない」のではなく、尊厳を維持するだけの底力さえ持っていないからである。自尊心は本質的にコストがかかるものである。恥辱を拒むには退路が必要であり、原則を守るには資源が必要であり、屈服しないには結果を引き受ける覚悟が必要である。しかし、ある人が生存さえ困難な状況にあるとき、彼は次第に次のような傾向に傾く：不公平に耐え、恥辱を受け入れ、強者を喜ばせ、境界を放棄し、自分を抑制する。これは彼が生まれつき弱いからではなく、現実が絶えず彼を「押しつぶして」いるからである。