数年前、イェール大学の天文学者がこの驚くべき計算を行ったのを見かけて、地球の価値が全体の中でどれほどのものかについて考えさせられました。グレッグ・ラフリンは、私たちの惑星に実際の数字を当てはめようとし、だいたい5京ドル、つまり5,000,000,000,000,000ドルと算出しました。

彼の方法は実に興味深いものでした。彼はただ的に矢を投げるのではなく、惑星の質量、温度、年齢、そして何よりも生命を支える能力などを考慮に入れました。基本的に、居住可能性が高いほど理論的な価値も高くなるわけです。考えてみれば理にかなっています。

ここからが面白い部分です。この枠組みを使って地球と他の惑星を比較すると、その差はとてつもなく大きいです。火星？約16,000ドル。金星？これを聞いてください—1セント。文字通りのペニーです。正直なところ、金星はあの狂ったような高温、96％の二酸化炭素大気、そしてあなたを引き裂くような風を考えると、納得がいきます。

さらに馬鹿げているのは、誰かが実際にスター・ウォーズのデス・スターと比較して地球の価値を計算し、その架空の宇宙ステーションは852京ドルと出たことです。つまり、フィクションの巨大兵器と比べると、地球はかなりお得な買い物というわけです。

もちろん、これは不動産のリスティングや何かではありません。あくまで思考実験です。でも、生命を支える惑星がいかに稀で価値があるかを改めて実感させられます。私たちは、詩的な意味だけでなく、文字通り天文学的に価値のあるものの上に座っているのです。そして、その惑星は一つだけです。