GPUを使ってイーサリアムのブロックを解くために何千人ものマイナーが競争していた頃を覚えていますか？そう、その時代は完全に終わりました。イーサリアムのマイニングの仕組みがどうだったのか、なぜあっという間に消えたのかを解説します。

2022年9月以前、イーサリアムのマイニングは暗号資産の中でも最大のチャンスの一つでした。ネットワークはプルーフ・オブ・ワークに依存しており、マイナーは計算能力を使って複雑な数学的パズルを解く競争をしていました。最初に正解を見つけた者が次のブロックを追加し、ETHの報酬と取引手数料を獲得します。シンプルに聞こえますが、競争は激しかったです。何千ものマイナーが高性能GPUのリグを24時間稼働させ、最速を目指していました。

このシステムは「Ethash」というアルゴリズムを採用しており、GPUに優しくASICに抵抗性を持たせるように設計されていました。これにより、一般の人々もグラフィックスカードを使って競争できるようになり、大規模な産業だけのものではなくなったのです。ネットワークは難易度を自動調整し、ブロック生成時間を約13〜15秒に保っていました。参加者が増えるとパズルはより難しくなり、経済的なバランスが取れていました。ネットワークが難しくなるほど電力消費は増えましたが、その分セキュリティも高まったのです。

では、実際にイーサリアムのマイニングはどう動いていたのか？マイナーはブロックチェーンをダウンロードし、ネットワークと同期し、メモプールから保留中の取引を集めて候補ブロックにまとめます。その後、マイニングソフトは何百万ものハッシュ組み合わせを秒単位で試し、ネットワークのターゲットに合うものを見つけ出します。見つけた瞬間、そのマイナーはブロックをブロードキャストします。ほかのノードがそれを検証すれば、ブロックが追加され、マイナーは報酬を得るのです。シンプルな仕組みですが、計算負荷は非常に高いものでした。

ハードウェアの準備も本格的でした。初期はVRAMが少なくとも4GBのGPUが必要でしたが、2020〜2022年にはDAGファイルのサイズが増え続けたため、ほとんどのマイナーは6GB以上のGPUに移行しました。NVIDIAのRTX 3070や3080は作業用として非常に人気でした。AMDのRX 5700 XTも安定したハッシュレートを出していました。適切なリグを組むには2,000ドルから10,000ドル以上かかることもありました。電源、冷却、複数のPCIeスロットを持つマザーボード、そして電気代も収益を左右する重要な要素でした。

多くの個人マイナーは単独でやることは少なく、EthermineやF2Poolのようなマイニングプールに参加して、ハッシュレートを他の参加者と合算し、貢献度に応じて報酬を分配していました。Ethermineはネットワークの約25〜30％のハッシュレートを占め、手数料はわずか1％でした。これは非常に賢い仕組みで、運が良くなるまで何ヶ月も待つ必要がなく、プール参加者は小さな報酬を安定的に得られました。ほとんどの人にとっては、その方がメリットが大きかったのです。

しかし、2022年9月15日に「マージ」が起こりました。すべてが一夜にして変わったのです。

イーサリアムはプルーフ・オブ・ワークからプルーフ・オブ・ステークに切り替わりました。もはやマイナーは必要なくなったのです。代わりに、バリデーターと呼ばれる人々が32 ETHをロックアップし、アテステーションを通じてブロックを確認します。GPUも電力争いも不要になりました。エネルギー消費は99.95％も削減され、年間約112テラワット時からほぼゼロになったのです。

マイナーにとっては非常に厳しい変化でした。これまでのハードウェアは一夜にして価値を失いました。中にはEthereum Classicのマイニングに切り替える人もいましたし、RavencoinやErgoのようなGPUマイニング可能なコインに移行した人もいますが、報酬は格段に低くなっていました。Ethereumから流入したマイナーがこれらの代替ネットワークに殺到したことで、収益性は大きく落ち込みました。同時に、マイナーがリグを売却した中古ハードウェアが市場に溢れ、グラフィックスカードの価格は暴落しました。

一方で、別の選択をしたマイナーもいます。彼らは蓄積したETHを売却し、ステーキングに切り替えたのです。マイニングから得ていた収益の代わりに、コインをロックして受動的な報酬（年率3〜5％程度）を得る仕組みです。まったく別のゲームになったのです。

今のイーサリアムのマイニングの仕組みはどうか？実は、もうできません。ネットワークは完全にプルーフ・オブ・ステークを採用しているからです。ETHを手に入れたいなら、他の選択肢があります。

ステーキングは一つの道です。32 ETHを持っていればバリデーターになれます。少額の人はプール型のステーキングサービスに参加できます。でも、多くの人はただETHを買うだけです。主要な取引所で購入したり、非カストディアルのスワッププラットフォームを使って他の暗号資産を直接イーサリアムに交換したりできます。数分で完了し、アカウントも不要、資金は自分の管理下にあります。

理解しています—多くの人が「イーサリアムのマイニング方法」を探し続けているのは、古いガイドがネット上にたくさんあるからです。でも、それらは今や歴史的資料です。イーサリアムのマイニングは終わりました。ネットワークは進化し、正直に言えば、マージはブロックチェーン史上最大の転換点の一つです。エネルギー問題を解決し、スケーラビリティのアップグレードへの道を開き、ネットワークの運用方法を根本的に変えました。

適応したマイナーは生き残りました。適応できなかった人たちは高価なハードウェアと収入ゼロの状態に陥っています。暗号資産の世界では、何も永遠に変わらないことを思い知らされる出来事です。コンセンサスメカニズムは変わり、ネットワークはアップグレードされます。昨日まで利益を得ていたものが、明日には時代遅れになることもあります。

イーサリアムの歴史に興味がある人や、ブロックチェーンのセキュリティの仕組みを理解したい人にとって、マイニングの時代は学ぶ価値があります。でも、今ETHを手に入れたいなら、GPUルートは忘れてください。買うかステークするか、それが今の最良の方法です。