数ヶ月後に出版予定です。
こちらは第一章です。
第一章
サンタバーバラ、2008年11月
その朝のランは短く、運河の上の崖沿いを四マイル走っただけで、ハルはいつもの場所の濃い色に染まったTシャツと、体に求められたことをやり遂げた満足感を胸に家に戻った。フランは台所で子供たちの朝食皿を片付けていた。彼は彼女の頭の横にキスをし、裏庭と二年間剪定していなかったライブオークの方を向く書斎へと上がった。
彼の机は、彼が4年前にPGPの在宅勤務を始めて以来、作家の机の小さな考古学のようになっていた：去年の春のプロジェクトのメモが角に残っている、フランが40歳の誕生日にくれたコーヒーカップは今やペン立てになっている、格子基盤の暗号化に関する論文のプリントアウトがあり、それをレビューすべきだと自分に言い聞かせていた。
彼はノートパソコンを開いた。メールクライアントはいつものようにメーリングリストの交通を読み込んだ — IETFの作業グループ、サイファーパンクの残存者たち、小さな私的リストをピルと数人が維持している。彼は長年にわたって習慣づいた順序でそれらを処理し、不要なものを削除し、保存すべきものをアーカイブし、再度目を通す価値のある少数を開いた。
ビットコインの論文は、metzdowdのダイジェストの下から4番目のメッセージだった。
彼はそれを見過ごしそうになった。件名は平凡だった — 「ビットコインP2P電子キャッシュ論文」— 著者はサトシ・ナカモトという名前で、ハルはこれまでに出会ったことのない名前だった。これまでに多くの人から多くの論文が出ていたが、どれも真剣で、ほとんどが三つか四つの破綻パターンのいずれかに陥っていた。ハル自身も、より良い試みの一つであるRPOWを発表しており、それは理解者の少ない小さな聴衆に届き、その後は興味深い失敗のアーカイブに沈んでいた。ハルはそれを受け入れていた。
彼はメッセージを開いた。ジェームズ・ドナルドはすでに返信していた。ドナルドの返信は、いつものようにスケーリングの懸念を提起し、ハルも同じことを考えたであろう内容だったが、やや命令口調だった。ハルは元のメッセージにスクロールし、論文へのリンクをクリックした。
九ページ。
彼はそれを通し読みした。彼はすべてのものを読むときと同じように、注意深く、真剣に読んだ。彼の注意だけが他者の仕事に費やせる正直な通貨だったからだ。最後まで読んだ後、彼はしばらく机に手を置いて座り、再び最初からスクロールして読み返した。
最初の読書は形状のためだった：これは何なのか、どこで壊れるのか。二度目は証明のためだった：構造のどこで壊れが起きるのか、そして文書が著者が予期し対処したことを示しているのか。
予想した壊れポイントはいつもの通りだった。シビル攻撃、複数の偽装、信頼できる第三者の不在による二重支払い、検証コストを伴う取引の検証を誰かに頼むときのフリーライダー問題、長期的な経済性 — 初期のインセンティブが消えたとき、システムが自己の代謝で生き続けるときに何が起こるか。これらに対する部分的な答えを構築したり、他者が構築したのを見たりしてきた。そして、その部分的な答えが、ハルがこれを動かせると信じ続けた理由であり、また、そこに到達するにはもう十年の漸進的進歩が必要だと信じていた理由だった。
画面に映るものは、漸進的進歩ではなかった。
論文がやったことは、最初は自分に信用させることを許さなかったが、証明作業とチェーンを一緒にして、それぞれがもう一方を補完する仕組みを作ったことだった。証明作業はチェーンを偽造しにくくし、チェーンは証明作業を永続させる。
この組み合わせは、検査すると明らかだった — デジタルキャッシュについて真剣に考えた暗号学者は両方を知っていた — そして著者は、その明らかな組み合わせが生み出す小さな問題を解くための忍耐強い追加作業を行った。
難易度調整。最初のブロックの曖昧さ。フォークが一時的に脱退を有利にしようとしたときに、マイナーが最長チェーンを追い続ける経済的インセンティブ。
各問題は一、二段落で答えられ、それぞれ正しかった。
しばらく画面を見つめて座った。オフィスの光は変わっていた。窓越しのライブオークは影を落とし、太陽は西の屋根の向こう側にあった。下の階からはフランが昼食の準備をしている音が遠くに聞こえた。もうすぐ正午だ。
三時間、彼は思った。九ページの論文を二度読み、三時間が過ぎた。
彼は台所に降りた。フランはツナサラダを作り、立ったまま皿から食べていた。彼女は彼に顔を上げずに皿を差し出した。彼は一口食べて返した。
「静かだったね」
「読んでた」
「いいものだった？」
彼は答え方を考えた。三、四のことを思いつき、それらをすべて捨てた。「多分ね」と彼は言った。「たぶん」
彼女は彼を見つめ、その見つめる仕草が彼が最も長く愛した部分だった。「そんな“たぶん”？」
「そんな“たぶん”」
彼女は再び皿を渡した。彼は二、三口食べて、また上の階へと向かった。
彼はいつもの落ち着いたペースでメールを作成し、削除と保存を繰り返した。最終的に彼が尋ねたのはスケーリングについてだった。
もしビットコインが長期的に見て、その提案者が想像したような — Visaの処理量を超える規模のグローバルシステムになるとしたら — 帯域とストレージの要件はどれほどか、そして証明作業のエネルギー消費は地球が許容できる範囲に収まるのか？
彼は事前にざっと計算していた。数値は大きく、彼の計算も大きかった。彼はその計算と適切な注意書きを添えて、著者に確認を求めた。
午後4時に送信した。彼は裏庭に出て、剪定しなかったオークを見て、次の週末にまたやることに決めた。海霧がチャネルに濃くなり始め、空気には彼が20年間愛してきた穏やかな塩とユーカリの香りが漂っていた。
返信は午前12時12分に届いた。
彼は眠っていなかった。最近は、以前のように眠れなくなっていた。右手に小さな不器用さが出てきて、過去2ヶ月間気になり始めていた。それは彼を自分の体に対する低レベルの警戒心に導き、時には回復し、時にはまた気づかなくなることもあった。彼は何かを読んでいるときに、新しいメールの音が鳴った。
返信は三段落だった。最初はハルの計算を認め、真剣に受け止め、小さな訂正を提案していた — ハルはチェーンのストレージコストについて悲観的すぎたが、使い古した取引の剪定はチェーンのセキュリティを損なわずに可能だと忘れていた。
第二段落は、著者自身のスケーリング推定を示し、それはハルには忍耐強く見える未来の広範な採用を前提としていた。
第三段落は、エネルギー問題は現実であり、良い答えはまだ見つかっていないと述べていた。システムのエネルギー消費は、その保護する価値に比例して増加すると著者は考えており、それは正しくもあり心配でもあると。
ハルはそれを二度読んだ。
理解できないことがあったからではなく、そのリズムに何か引っかかるものがあったからだ。
返信は正しかった。明快だった。
しかし、その形式の下に、ハルが知っているサイファーパンクの形式とは異なる何かがあった。
文章はあまりにも均等に重み付けされていた。
著者はハルの質問を受けて答えただけでなく、次にハルが尋ねるであろう二つの質問も予測し、それらに同じ段落で答えていた。
それは、推測ではなく、会話の行き先をすでに知っていて、ハルをそこへ導くことをいとわない、非常に忍耐強い人のように感じられた。
彼はそれをじっと見つめた。家は静かだった。フランと子供たちは何時間も前に寝ていた。
デスクの上の窓は、彼の顔を薄暗い中に映し出していた。
彼はそのメッセージを保存した。これはハルにとって珍しいことだった。
彼の通信ファイルは意図的に薄くしてあった — ほとんどの受信は技術的な交通で、答えるか削除する必要があったからだ。
保存は、返事を書きたいと思う人からの少数の手紙に限られていた。
彼は一瞬、自分の通信フォルダを見た後、新しいフォルダを作り、その中に「ナカモト」と名付けた。
そのメッセージをそこに移した。
彼はノートパソコンを閉じた。
暗い窓は彼を見返していた。
その向こうには、いつものようにチャネルの下の崖があった。
彼は一瞬、起きて寝るべきだと思った。
しかし、代わりに、もう少し座っていることにした。

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