古い給料袋が何ヶ月も引き出しに入ったままだったことに気づき、まだ現金化できるかどうか気になり始めました。実は、小切手の有効期限についてかなり混乱があることがわかり、調べてみました。

というわけで、実は小切手は正式には期限切れになりませんが、しばらくすると「古くなる」ことがあります。銀行は基本的に、自分たちの裁量で古い小切手を処理するかどうかを決めます。個人の小切手の場合、連邦法の下で最大6ヶ月以内に現金化できます。それを過ぎると、銀行はそれを尊重しなくてもよくなります。ビジネスの小切手も似ていて、通常は6ヶ月ですが、「90日後に無効」などと記載されていることもあります（これはむしろ早めに預けるための提案です）。一方、キャッシャーズチェックは異なり、実質的な期限はありませんが、長く待ちすぎると銀行は資金を未請求財産として州に送ることがあります。

面白いのは、多くの人が小切手がどれくらい有効かを理解していないため、慌てたり完全に忘れてしまったりすることです。政府の推計によると、退職金プランの小切手だけでも毎年約1500万ドルが未換金のまま放置されているそうです。古い小切手を見つけたら、預けてみることもできます—銀行によっては、口座にお金があると考えれば受け付けてくれる場合もあります。または、発行者に連絡して再発行を依頼することもできます。ただし、マネーオーダーは別物です—通常は有効期限がなく、しかし一部の州では長く待ちすぎると手数料を差し引かれることがあります。

基本的な教訓：小切手は放置しないことです。受け取ったらすぐに預けましょう。でも、もし古くなった小切手を持ってしまった場合でも、必ずしも価値がなくなるわけではありません—実際にお金を手に入れるには少し追加の手順が必要になることもあります。