あなたも知っているでしょう、暗号通貨コミュニティを今なお悩ませているこの話は、初期の取引所について多くの人がすべてを疑問に思うきっかけとなったケースの一つです。私が話すのは、ジェラルド・コッテンとQuadrigaCXで起きた出来事です。

2013年当時、ビットコインはまだかなりニッチな存在でしたが、コッテンはカナダ最大の暗号通貨取引所、QuadrigaCXを共同設立しました。彼はデジタル資産を大衆に届けるビジョナリーとして自分を位置付けていました。カリスマ性があり、技術に詳しく、豪華なライフスタイルを送っていました。プライベートアイランドやヨットに乗り、絶えず旅行している様子。表面上は、カナダの暗号成功の顔のように見えました。

しかし、ここから奇妙なことが起きます。ほかの取引所とは異なり、コッテンはQuadrigaのコールドストレージのプライベートキーを完全に管理していました。つまり、彼だけが顧客資金の数十億にアクセスできる状態だったのです。それだけでも何かおかしいと気付くべきでしたよね？

その後、2018年12月に入ります。コッテンはインドへハネムーンのために旅行し、その数日後に死亡します。公式の死因はクローン病による合併症と発表されました。彼の遺体はすぐに火葬され、検死も行われませんでした。そして突然、QuadrigaCXは崩壊します。顧客は2億1500万ドル相当のビットコインやその他の資産にアクセスできなくなったのです。消えたのです。

人々が本当に疑いを持ったのは、そのタイミングでした。コッテンは死の数日前に遺言を更新し、すべてを妻に遺贈していたのです。コミュニティは大混乱に陥りました。どうして主要な取引所のCEOがこんなに突然死ぬのか？なぜ他の誰も資金を解錠できないのか？

そこでさまざまな説が飛び交い始めました。中には、ジェラルド・コッテンが全てを仕組んだ—死を偽装し、資金とともに姿を消したと考える人もいます。別の意見では、最初からポンジスキームだったのに、彼の死が完璧な退場戦略だったと。調査官たちは実際に何百万ドルもの隠し取引を発見し、彼が資金を移動させてから姿を消したことを示唆しています。

何千人もの投資家が何も残されませんでした。カナダ当局は調査を開始しましたが、資金は一度も回収されませんでした。2021年には、彼の遺体を掘り起こして本当に死んでいるか確認しようとする動きもありましたが、それも実現しませんでした。

これは、暗号の世界で「管理」と「透明性」がいかに重要かを思い知らされる話です。全てを一人に任せる危険性を露呈した事件です。ジェラルド・コッテンが本当に死んだのか、あるいは完璧な退場を成功させたのかに関わらず、教訓は一つです：資金を一つのポイントに任せるのは絶対に避けるべきです。