最近見た面白い経済現象について、たくさんの人は世界で最も裕福な国はアメリカだと思っているが、実はそうではない。

アメリカは確かに経済規模が最大の国だが、一人当たりのGDP、つまり平均的に一人が生み出す富で見ると、アメリカはトップ数には入らない。ルクセンブルク、シンガポール、マカオなど、人口の少ない地域の方がアメリカよりもはるかに高い一人当たりGDPを記録している。これが一人当たりGDPの意味の核心であり、国全体の豊かさを示すのではなく、平均して一人ひとりがどれだけ豊かであるかを反映している。

私はこれら最も裕福な国々を大きく二つのタイプに分けていることに気づいた。一つは自然資源に依存しているタイプ、例えばカタール、ノルウェー、ブルネイなどだ。これらは豊富な石油や天然ガスの埋蔵量を持ち、エネルギーの輸出によって経済を支えている。もう一つは金融やサービス業を中心としたタイプで、ルクセンブルク、シンガポール、スイスなどが該当する。これらの地域は銀行、金融サービス、貿易のハブとしての地位を活かして富を蓄積している。

ルクセンブルクの場合、一人当たりGDPは154,910ドルに達し、世界一だ。面積も人口も少ないが、金融業が発達し、ビジネス環境も良好で、プライバシーや資産保護の評判も高いため、多くの資本が流入している。シンガポールも似たようなもので、地域は小さいが、低税率、政治の安定、港湾の優位性により、世界経済の中心地となっている。これら二つの国は、国の豊かさは資源だけでなく、制度やガバナンス、ビジネス環境によっても決まることを教えてくれる。

一方、アメリカを見ると、名目GDPは確かに世界最大であり、金融の中心地として揺るぎない地位を持ち、ウォール街、ニューヨーク証券取引所、ナスダックが世界の資本の流れを掌握している。ドルが準備通貨としての地位を持つことも、アメリカに超過利益をもたらしている。しかし、これらの富の分配は非常に不均一であり、アメリカは先進国の中で最も所得格差が大きく、富裕層と貧困層の差も拡大し続けている。さらに、アメリカの国債は既に36兆ドルを超え、GDPの125％に達している。

この対比は非常に興味深い。人口が少なく、面積も小さい国でも、一人当たりGDPが異常に高い国もあれば、経済総量が大きくても、一人当たりの水準は小国に及ばない国もある。真の豊かさを理解するには、GDPの総量だけを見るのでは不十分であり、一人当たりGDPを見ることが重要だ。これこそが普通の人の生活水準を測る本当の指標だからだ。もちろん、一人当たりGDPには限界もあり、所得分配の不平等を反映しない点もあるが、参考指標としては非常に価値がある。