最近又看到有人討論ビットコインのエネルギー消費問題、突然この話題は確かにしっかりと話す価値があると思い出した。

数年前、ケンブリッジ大学が研究を行い、データによるとビットコインのマイニングの電力消費量はすでに134.89テラワット時に達している。もしマイニングを一つの国と見なすと、その電力消費ランキングは世界第27位に入り、マレーシアの年間電力消費量に相当する。この数字は確かに驚くべきものだが、なぜこうなるのか理解するには、まずマイニングが一体何なのかをはっきりさせる必要がある。

要するに、仮想世界のマイニングとは、コンピュータの計算を用いてビットコインを獲得することだ。初期の頃、中本聡は家庭用コンピュータ一台で50ビットコインを掘り出したが、その電力消費はほとんどなかった。しかし、次第に多くの人が参入し、状況は完全に変わった。

ビットコインの発行メカニズムがこれを決定づけている。システムは総発行量を2100万枚に設定し、マイナーは新しいブロックを見つけるたびに報酬を得る。最初は50枚だったが、21万ブロックごとに報酬は半減していく。このことは、マイニングの難易度が絶えず上昇することを意味し、一台のコンピュータで一日に掘れるビットコインは、後に二台のコンピュータで二日、さらに四台のコンピュータで四日かかるようになった。難易度が倍増するにつれ、消費される電力も自然と倍増した。

マイニング場のオーナーとしては、この競争に生き残るためには、設備を絶えずアップグレードし、より多くの、より高速なマイニングマシンを購入するしかない。単一のマイニングマシンの消費電力は約35度（度は電力単位の一つ）であり、一つのマイニング場の一日の電力消費は、普通の人の一生分の電力需要を満たすことさえできる。ハードディスクの動作による電力消費に加え、運用中に発生する熱エネルギーはマイニング場の停止を引き起こすため、電源ファンやケースファンも必要となり、これもまた追加の電力消費をもたらす。

では、これらの苦労して消費した電力資源で掘り出されたビットコインは、一体価値があるのだろうか？私個人の見解では、ビットコイン自体には実質的な価値はほとんどない。2008年のサブプライム危機の時期に誕生し、その頃、米連邦準備制度は危機対応のために絶えず通貨を印刷し続け、ドルは価値を下げていた。中本聡は電子通貨を用いてドルの覇権に挑戦しようとしたが、その初心自体は面白いものだった。

初期のビットコインはプログラマーの間で流行し、ある人は1000枚のビットコインでピザ二枚と交換したこともあった。その後、知名度が上がるにつれ、価格はまるで魔法のように高騰し、2020年に米連邦準備制度が再び資金供給を増やすと、ビットコインも68,000ドルを突破した。しかし、これは中本聡の最初の理念から完全に逸脱している。労働価値論の観点から見ると、ビットコインにはほとんど価値がない。なぜなら、人類社会は本来それを必要としていないからだ。これは剛性需要ではない。マイナーのマイニング過程も、伝統的な労働力で測れるものではない。結局のところ、ビットコインは商品流通体系の外側に遊離しており、現在の高値は単なる投機による泡に過ぎない。

もしビットコインに価値があるとすれば、それは分散化や匿名性といった属性だけだろう。しかし、それが貨幣の本質に回帰すれば、主流通貨に絞殺される運命にある。だから、ビットコインの最大の価値は、おそらくマイニング時に浪費される電気代やマイニングマシンの請求書にあるのだろう。

これが私たちの国がビットコインを取り締まる理由でもある。まず第一にエネルギー消費の問題だ。マイニングの電力消費はますます増加する一方だ。報道によると、2021年5月以前、世界のビットコインマイニングの約70％は中国にあり、マイナーたちは豊水期に雲南・貴州・四川で安価な水電を購入し、枯水期には内蒙古や新疆などの火力発電所に向かう。ある予測では、2024年までに中国のビットコインマイニングは年間3.5つの三峡ダムの発電量を消費するとされている。これは国内経済発展にとって大きな圧力だ。

次に、ビットコインの匿名性はマネーロンダリングや麻薬取引、詐欺の温床となっている。闇の産業を取り締まるには、まずビットコインの流通経路を断つ必要がある。

最も重要なのは、通貨の主権を守ることだ。ビットコインのようなものは、経済情勢が動揺しているときに、国家や世界の金融リスクを大きく増大させる。サルバドルの例はその典型だ。2021年9月、この中米の小国はビットコインを法定通貨に定めたが、その結果、大きな熊市で数千万ドルの損失を出した。ある人は、ビットコインの投機によって破産する最初の国になる可能性が非常に高いとも言っている。

正直なところ、国家や個人にとって、投機やギャンブルは本質的にほとんど変わらず、それは人々の精神を蝕み、民族の勤勉さという美徳を消耗させる。私たちの国はビットコインの投機を断固として取り締まる決定を下しており、この判断は絶対に賢明だ。