テレコム業界でかなり重要な動きがあったことをつかんだ。ボーダフォンはアマゾンのレオ衛星部門と提携し、ヨーロッパとアフリカの遠隔地に4Gと5Gのカバレッジを広げる計画だ。これは、インフラ戦略を静かに再構築する動きの一つだ。

こちらがその戦略だ：難しい地域への光ファイバー敷設に資本を投じる代わりに、ボーダフォンはアマゾンの低軌道衛星コンステレーションを活用している。すでに200以上の衛星が稼働中で、さらに多くが打ち上げ待ちだ。帯域幅も堅実で、LEOバックホールを通じて1Gbpsの下りと400Mbpsの上りを提供している。これにより、基地局あたりのコストを実質的に削減しつつ、通信範囲を拡大できる。ドイツでは今年開始し、その後、Vodacomを通じてアフリカ全体に展開する予定だ。

面白いのは、ここに見られるより広いパターンだ。ボーダフォンは一つの角度だけを追っているわけではない。既にメタと提携し、既存の4Gと5Gインフラの効率化を図るために動画配信の最適化を進めている。そして、イタリアでのノキアとのOpen RAN試験も行っており、小規模なプレイヤーやスタートアップが通信ネットワークに参入しやすくしている。個々の動きは合理的だが、これらを合わせると、積極的に競争の堀を再構築しようとする企業の姿が見えてくる。

特に衛星の側面はアフリカにとって重要だ。そこでは接続のギャップが巨大で、従来のインフラ投資は遅れている。もしボーダフォンが最大の衛星ネットワークを活用して、そのギャップを競合よりも早く埋められるなら、それは大きな構造的優位性となる。産業がハイブリッドの陸上・衛星システムへとシフトする中で、ポジショニングは重要だ。ボーダフォンはこの点でいくつも先を見据えている。