だから、私はどんな学位が法学位なのか調べてみたんだけど、思ったよりもずっとバラエティがあることに気づいたよ。多くの人は法科大学院＝弁護士になることだと思い込んでいるけど、それはいくつかのかなり異なる選択肢のうちの一つに過ぎない。

私が見つけたことを説明すると、まずJD—that's the Juris Doctor—これは実際に法律を実践して弁護士試験を受けたい場合に必要な学位だ。最も一般的で、通常はフルタイムで3年かかる。でも、すでにJDを持っていて、税法や知的財産権のような専門分野に特化したい場合は、LLM（法学修士）を選ぶ。これは全く別のレベルの専門化だ。

次にSJD—Doctor of Juridical Science—これは基本的に法律で取得できる最高学位だけど、実はこれを取得するにはJDとLLMの両方が必要なんだ。大学で法律を教えたり、真剣に研究したりしたい人向けだ。

では、弁護士になりたくない場合の法学位は何かというと、そこが面白いところだ。MDR（Dispute Resolutionの修士）というのがあって、調停や紛争解決に興味がある人向けだ。多くの人事や労働関係の専門家がこのルートを選ぶ。あとMLS（Legal Studiesの修士）は、法律の知識が必要だけど実際に法律を実践しない仕事に就く場合にぴったりだ。コンプライアンス担当者、人事マネージャー、経営分析官などがこれを追求することが多い。

キャリア面では、収入の潜在能力はかなり差がある。裁判官は年間約128,710ドル、弁護士は平均127,990ドル、政治学者は約122,510ドルだ。法律関連の科目を教える大学教授は平均約79,640ドル。紛争解決の調停者や仲裁人も、中央値で49,410ドルと堅実な収入を得ている。

面白いのは、法学位が何かというのは実際のキャリア目標次第だということだ。法律を実践したいなら、わかりやすくJDが最適だ。でも、法律システムを理解したいだけで弁護士にならないなら、MLSやMDRの方がずっと役立つかもしれない。バー試験の準備に3年も費やす必要はない。

入学要件もさまざまだけど、多くのプログラムは学士号を最低条件としていて、推薦状や志望動機書を求めることも多い。特にJDの場合は、しっかりとしたLSATやGREのスコアが必要だ。

正直なところ、重要なのは、自分のキャリアに実際に合った法学位は何かを見極めることだ。裁判所で働きたいならJD。法律の専門分野に特化したいならLLM。弁護士にならなくても法律の知識が必要ならMLSやMDR。名前だけでなく、自分のキャリアの軸に合ったプログラムを選ぶことが大事だ。人はしばしばこれらの選択肢を見落とし、法学位＝弁護士だと思い込むけど、今やそういうわけではないんだ。