最近ずっと考えていたこと — 実際に自分の経済状況をどうやって把握しているのか？ ただ給料だけの問題なのか、それとももっと深いものなのか？ 実は、中流階級か上位中流階級かを判断するには、年間収入を見るだけ以上のことが必要だ。

だから、こういうことだ。 もう給料日ごとに生活していないなら、それだけで大きな変化だ。 その経済的な余裕は、本当に苦しんでいる多くの人々とあなたを隔てている。でも、中流階級自体は非常に大きい — ほとんど二つの陣営に分かれるほどだ。 中流階級の人々は安定している、確かに、でも上位中流階級は？ 何か余分なものを持っている。 もっとクッションがあって、選択肢も多くて、すべてがより豊かだ。

最も明確な指標の一つは教育だ。 ほとんどの中流階級の人は大学の学位を持っていて、これは正直に言えば扉を開く。 でも、もしあなたが上位中流階級なら、もっと進んでいる可能性が高い — 例えば大学院の学位や専門的な資格だ。 その追加の資格は、より良い給料の仕事やキャリアの柔軟性に結びつきやすい。 さらに、上位中流階級の家庭は、子供の大学資金を借金に苦しむことなく出す可能性がはるかに高い。

次に不動産だ。 家を所有することはかつては中流階級の最大の自慢だったし、今もそうだ。でも、ここで分裂が見える：中流階級の人はたいてい一軒の家を持っている。 上位中流階級の人は？ もしかしたら二つ目の物件や投資用不動産を持っているかもしれない。 それは単に屋根を持つことだけじゃなく、複数の物件を通じて富を築くことだ。

医療アクセスも静かに重要なポイントだ。 両グループとも保険には入っているが、驚くべきことに、中流階級のアメリカ人は実は裕福な人々よりも医療負債を多く抱えている。 上位中流階級の家庭はより良い保険に入り、自己負担のショックも少ない。これは時間とともに積み重なる見えないアドバンテージの一つだ。

そして、社会資本 — つまりあなたのネットワークだ。 中流階級の人々はコネクションを持っている、確かに。でも、上位中流階級の人たちは？ 排他的なネットワークや、カントリークラブ、専門団体にアクセスできる。参加にはかなりの費用がかかる。それは表面的に見えるかもしれないが、そのコネクションはお金だけでは得られない扉を開く。 職のチャンスや金融のアドバイス、インサイダー情報 — すべてこれらはこうしたネットワークを通じて流れている。

この本当の洞察は、 中流階級か上位中流階級かは一つの要素だけでは決まらないということだ。 安定した収入、教育、資産所有、医療の安全性、そして人脈のすべての組み合わせだ。 多くの人はおそらくそのスペクトルのどこかに自分を認識しているだろう。 問題は、自分が実際に中流階級のどちら側にいるのかということだ。