Kenapa saat saudara laki-lakimu membawa pacarnya dan istrinya, kamu tiba-tiba merasa orang itu cukup baik? Ini bukan karena seleramu berubah secara tiba-tiba, melainkan karena dalam evolusi manusia ada sebuah mekanisme psikologis yang disebut “pemilihan duplikasi pasangan” (择偶复制). Sederhananya, ketika menilai nilai dari calon pasangan, kita tidak sepenuhnya mengandalkan pengamatan kita sendiri, tapi secara tidak sadar merujuk pada pilihan orang lain.

Ketika seseorang sudah dipilih oleh orang lain, terutama dipilih oleh orang yang kamu anggap bernilai—otak akan memandang “telah dipilih” itu sebagai semacam pengakuan sosial: karena ada orang yang bersedia menginvestasikan waktu, perasaan, dan biaya untuk menjalin hubungan dengannya, maka mungkin ada kelebihan-kelebihan pada dirinya yang sebelumnya belum kamu sadari. Ini seperti saat belanja yang menjadikan angka penjualan dan ulasan sebagai acuan, atau saat berinvestasi yang mengandalkan penilaian para ahli—karena orang lain sudah menyaring sebagian untukmu.

Penelitian menemukan bahwa baik pria maupun wanita akan terpengaruh oleh hal ini. Seseorang yang awalnya biasa saja, setelah masuk ke sebuah hubungan yang mendapat pengakuan, bisa jadi tampak lebih menarik di mata orang lain. Namun, pemilihan duplikasi pasangan tidak sekadar meniru, melainkan sebuah jalan pintas informasi agar menurunkan biaya penilaian dalam lingkungan yang kompleks: kita memanfaatkan pilihan orang lain untuk cepat menebak nilai tersembunyi seseorang.

Jadi, sering kali daya tarik yang kita rasakan tidak sepenuhnya berasal dari orang itu sendiri, tapi juga dari sinyal bahwa orang tersebut sudah pernah dipilih oleh orang lain.