Siapa pun, betapapun tingginya status, kekayaan, atau kebijaksanaan mereka, akan mengalami ketidaknyamanan, penghindaran, atau gejolak emosi ketika kenyataan yang terjadi bertentangan dengan pemahaman internal mereka tentang "siapa diri mereka dan apa itu dunia." Reaksi ini tidak disebabkan langsung oleh peristiwa itu sendiri, melainkan karena peristiwa tersebut menghancurkan struktur stabil yang biasanya mereka gunakan untuk menjelaskan diri mereka sendiri dan dunia. Konflik ini biasanya berasal dari tiga situasi: beberapa pengalaman belum benar-benar berakhir atau ditangani dengan baik, beberapa peran identitas saling bertentangan dalam diri orang yang sama, atau penilaian nilai yang telah lama diyakini seseorang mulai retak dalam menghadapi hasil nyata. Jadi, yang disebut "titik sakit" pada dasarnya bukanlah hal spesifik, melainkan sistem penjelasan diri seseorang yang kehilangan stabilitas di area tertentu.