Seri Pengetahuan Aneh Elonoshi #1

Beberapa baja yang digunakan dalam instrumen ilmiah paling sensitif kita harus diselamatkan dari kapal perang yang tenggelam selama Perang Dunia I dan II karena tidak ada baja yang dibuat setelah 1945 yang cukup “bersih”.
Inilah alasannya:
Ketika Anda membuat baja, Anda meniup udara melalui besi cair. Itu baik… sampai manusia mulai meledakkan bom nuklir di atmosfer. Uji Trinity pada tahun 1945 dan dekade pengujian yang mengikuti menyebarkan isotop radioaktif samar seperti kobalt-60 ke seluruh udara planet ini. Setiap napas udara yang disedot ke dalam tungku baja sejak saat itu membawa bisikan dari limbah radioaktif tersebut
jadi semua baja modern sangat sedikit radioaktif.
Untuk kebanyakan hal, tidak masalah. Tapi untuk penghitung Geiger, sensor radiasi ruang angkasa dalam, pemindai tubuh medis, dan detektor fisika partikel, jejak radioaktivitas itu cukup keras untuk merusak pembacaan. Instrumen tidak bisa mengukur radiasi samar jika tubuhnya sendiri bergetar karenanya.
Solusinya hampir puitis: cari baja yang ditempa sebelum era nuklir. Sumber paling kaya adalah armada Angkatan Laut Kekaisaran Jerman yang sengaja ditenggelamkan di Scapa Flow, Skotlandia pada tahun 1919, puluhan kapal perang yang tergeletak di dasar laut, lambungnya terbuat dari baja pra-atom yang murni.
Penyelam telah diam-diam memotongnya selama beberapa dekade untuk mendukung ilmu pengetahuan mutakhir. Jadi sebuah kapal perang yang tenggelam oleh pelaut yang belum pernah mendengar kata “atom” akhirnya menjadi bagian dari mesin yang kita gunakan untuk mempelajari alam semesta.
Ini disebut baja latar belakang rendah, dan ada catatan kaki yang indah tentang hal ini:
karena pengujian atmosferik dilarang pada tahun 1963, udara perlahan-lahan membersihkan dirinya sendiri, dan baja modern terus menjadi lebih murni.
Generasi mendatang mungkin tidak memerlukan bangkai kapal sama sekali, masalahnya secara harfiah memudar dengan sendirinya.