Banyak orang mengira bahwa daya tarik terbesar dari negara maju adalah pendapatan yang lebih tinggi, infrastruktur yang lebih baik, dan kota yang lebih berkembang. Tapi semua itu hanyalah penampilan luar. Daya saing sejati dari negara maju adalah kemampuan seluruh masyarakat untuk beroperasi dengan biaya gesekan yang lebih rendah. Tidak perlu mencari hubungan berlapis-lapis untuk urusan, tidak perlu mencoba-coba berulang kali untuk kerjasama, dan tidak perlu mengandalkan emosi serta konflik untuk menegakkan hak. Kebanyakan waktu, orang hanya perlu mematuhi aturan, maka mereka bisa mendapatkan hasil yang relatif pasti. Tempat yang paling berharga dari sebuah masyarakat bukanlah membiarkan segelintir elit meraih kesuksesan, tetapi memungkinkan orang biasa juga bisa hidup dengan cara yang normal, rasional, dan bermartabat. Gedung tinggi bisa dibangun dalam beberapa tahun, tetapi lingkungan sosial yang rendah gesekan sering kali membutuhkan puluhan bahkan ratusan tahun akumulasi aturan, kepercayaan, dan peradaban. Dari sudut pandang tertentu, kekayaan terbesar dari negara maju bukanlah uang, melainkan menjadikan manusia beradab sebagai pilihan dengan biaya rendah.