Kurasao—negara pulau dengan populasi 150.000 orang, apa yang membuatnya mampu tampil di Piala Dunia?

Setelah membahas Jerman, kita juga harus membahas Kurasao dengan baik. Karena kisah di balik tim ini sangat inspiratif, jika tidak melihatnya, kamu akan menyesal.

Kurasao adalah negara otonom Kerajaan Belanda yang terletak di kawasan Karibia, dengan luas wilayah hanya 444 kilometer persegi, dan populasi sekitar 158.000 orang. Kamu tahu apa artinya ini? Hampir sebesar satu distrik di Taipei, dan populasinya kurang dari sepersepuluh dari Taichung. Mereka menjadi tim dengan jumlah penduduk paling sedikit dan wilayah terkecil yang pernah tampil di sejarah Piala Dunia. Sebelumnya, dua rekor ini dipegang oleh Islandia (sekitar 300.000 orang) dan Cape Verde (4033 kilometer persegi). Kurasao langsung memecahkan kedua rekor tersebut sekaligus, dan dengan lonjakan yang drastis.

Bagaimana negara sekecil ini bisa masuk ke Piala Dunia? Budaya sepak bola Kurasao sangat unik, sebagian besar pemain mereka memiliki keturunan Belanda atau latar belakang di Belanda. Dalam daftar pemain Piala Dunia kali ini, dari 26 pemain, 25 lahir di Belanda. Karena Kurasao adalah bagian dari Kerajaan Belanda, banyak pemain keturunan Kurasao tumbuh dalam sistem pelatihan muda di Belanda, bahkan ada yang pernah bermain di Liga Eredivisie.

Pelatihnya adalah pelatih terkenal Dick Advocaat, berusia 74 tahun, yang pernah melatih tim nasional Belanda, Korea Selatan, Rusia, dan beberapa tim nasional lainnya. Kapten tim adalah gelandang veteran Leandro Bacuna, 34 tahun, yang pernah bermain di Aston Villa dan Cardiff City di Liga Inggris. Di tim juga ada mantan pemain muda Manchester United, Tahith Chong, dan pemain keturunan Tionghoa, Chen Dayi, yang berasal dari Guangdong.

Sejujurnya, kekuatan Kurasao memang paling lemah di Grup E. Bersama Jerman, Ekuador, dan Pantai Gading, bagi Kurasao, setiap pertandingan adalah peluang belajar. Tapi mereka sudah menjadi keajaiban bisa masuk ke Piala Dunia sendiri, di panggung Piala Dunia Amerika Utara dan Tengah, mereka bukan datang untuk menang, melainkan untuk membuat dunia mengenal Kurasao.