Richard kembali pulih dan bergabung kembali—apakah pertahanan belakang tim Amerika bisa menahan serangan balik Paraguay?

Pertahanan tim Amerika sebenarnya selalu menjadi bagian yang paling membuat khawatir. Rím berusia agak tua, lambat dalam berputar; Richard berpengalaman tetapi terus-menerus cedera. Baru-baru ini, Chris Richard akhirnya dikonfirmasi pulih dari cedera dan siap bermain melawan Paraguay, ini tentu kabar baik bagi tim Amerika.

Richard saat ini bermain di Crystal Palace, Premier League, dan merupakan bek tengah utama di tim. Ciri khasnya adalah kemampuan bertahan fisik yang kuat, kemampuan mengatasi bola udara yang luar biasa, dan juga memiliki kemampuan mengumpan tertentu. Dalam sistem Pochettino, bek tengah sering terlibat dalam organisasi di belakang, bahkan harus membawa bola ke tengah lapangan sebelum membagikannya ke sisi lapangan. Richard lebih unggul dalam hal ini dibanding Rím.

Namun, Richard baru saja pulih dari cedera, dan sejauh mana kondisi permainannya bisa pulih masih menjadi tanda tanya. Selain itu, lini serang Paraguay meskipun tidak terkenal, tetapi Enciso dan Sánabria adalah pemain yang sangat praktis, mereka tidak akan memberi waktu bagi Richard untuk beradaptasi, dan akan langsung melakukan serangan sejak menit pertama.

Salah satu kelemahan pertahanan tim Amerika lainnya adalah di sisi sayap. Anthony Robinson memiliki kemampuan assist yang kuat, sering maju ke depan untuk ikut menyerang, tetapi ruang kosong di belakangnya adalah target utama serangan balik Paraguay. Almirón sangat cepat, jika Robinson tidak kembali membantu, Richard harus mengisi posisi, dan saat itu akan muncul celah di tengah kotak penalti. Pochettino sudah menyadari masalah ini, dia mungkin mengatur Adams untuk lebih banyak mundur dan melindungi sisi, tetapi ini juga akan melemahkan penguasaan tengah lapangan.

Kiper Fulham, Bernd Leno, tidak masuk dalam daftar pemain tim Amerika, kemungkinan kiper utama adalah Matt Freese. Teknik penyelamatan gawangnya cukup baik, tetapi kemampuan menangani bola silang belum pernah menjadi keunggulan utamanya. Strategi bola mati Paraguay dirancang khusus untuk mengeksploitasi kelemahan kiper, jadi Freese harus siap secara mental.

Singkatnya, pertahanan tim Amerika meskipun terkenal, tetapi tidak sempurna. Paraguay pasti akan menargetkan poin ini, yaitu Richard yang baru pulih dari cedera, dan tim Amerika harus menjaga konsentrasi tinggi selama 90 menit. Jika lengah sedikit saja, Paraguay bisa menghukum mereka.