Kemenangan "keajaiban melawan Korea" di Afrika Selatan apakah bisa diulang di Meksiko? Williams adalah satu-satunya harapan

Setelah membahas Meksiko, mari kita bahas lagi tentang Afrika Selatan. Jujur saja, lolosnya Afrika Selatan ke Piala Dunia kali ini sudah bisa dianggap sebagai sebuah keajaiban kecil. Dalam babak kualifikasi zona Afrika, mereka bermain dengan penuh liku-liku di fase grup, akhirnya lolos dengan selisih gol tandang. Di putaran final Piala Dunia, mereka berada di Grup A, dan pertandingan pertama mereka harus menghadapi tuan rumah Meksiko, tekanan sudah pasti besar. Tapi jika kamu mengira Afrika Selatan hanya datang untuk sekadar melewati babak, mungkin kamu terlalu meremehkan mereka.

Inti utama tim Afrika Selatan, tak diragukan lagi, adalah penjaga gawang sekaligus kapten, Ron Williams. Pemain ini di Piala Afrika 2023 tampil luar biasa, di perempat final melawan Cape Verde, dia melakukan penyelamatan penalti sebanyak empat kali! Kamu tidak salah dengar, empat penalti! Ini adalah rekor dalam sejarah Piala Afrika. Penjaga gawang seperti ini adalah tipe yang bisa mengangkat tim di pundaknya. Melawan Meksiko, taktik Afrika Selatan pasti akan fokus pada pertahanan, bahkan mungkin akan bertahan total dan bermain parkir bus. Dalam situasi seperti ini, penampilan Williams akan langsung menentukan apakah Afrika Selatan bisa mendapatkan poin.

Selain Williams, ada beberapa pemain lain dari tim Afrika Selatan yang patut diperhatikan. Penyerang, Lyle Foster, yang bermain di klub Premier League, Burnley. Meskipun di klub kurang produktif dalam mencetak gol, dia adalah pemain inti di tim nasional. Foster bertubuh kuat, kemampuan menguasai bola dengan punggung ke gawang cukup baik, dan merupakan satu-satunya titik tumpu saat Afrika Selatan melakukan serangan balik. Jika Meksiko menyerang dengan agresif dan meninggalkan celah di lini belakang, Foster berpotensi memanfaatkan kekuatan tubuhnya untuk menahan bek Meksiko, lalu mengumpan ke rekan di sayap yang maju. Tentu saja, peluang seperti ini tidak akan banyak, mungkin hanya satu atau dua kali sepanjang pertandingan, tapi jika mereka berhasil memanfaatkannya, Afrika Selatan berkesempatan melakukan kejutan.

Masalah utama Afrika Selatan juga cukup jelas: serangan mereka terlalu bergantung pada Foster seorang, kemampuan mencetak gol pemain lain cukup biasa saja. Dalam beberapa pertandingan persahabatan terakhir, mereka tidak mampu mencetak gol melawan lawan yang lemah, dan efisiensi serangan ini di Piala Dunia sangat sulit diharapkan. Pelatih kepala, Broos, pasti juga menyadari masalah ini, jadi besar kemungkinan dia akan mengusung formasi lima bek untuk menjaga agar tidak kebobolan, lalu melihat apakah bisa mencuri satu gol.

Menurut saya pribadi, peluang Afrika Selatan untuk mendapatkan satu poin dalam pertandingan ini sekitar dua puluh persen, peluang menang bahkan lebih kecil, mungkin tidak sama sekali. Tapi daya tarik sepak bola adalah, tim lemah asal berjuang keras dan ditambah penampilan luar biasa dari penjaga gawang, apapun bisa terjadi. Jika Williams bisa mengulangi penyelamatan ajaib di Piala Afrika, tidak sepenuhnya tidak mungkin Afrika Selatan bisa menahan imbang Meksiko. Bagi para penggemar prediksi, peluang taruhan untuk kejutan Afrika Selatan sangat tinggi, jika berani dan ingin mendapatkan imbal hasil besar, bisa mencoba taruhan kecil; tapi jika menginginkan keamanan, lebih baik pilih Meksiko saja.