Helion, startup fusi nuklir yang dimiliki Altman, menilai valuasinya melonjak ke 15,5 miliar dolar, dengan target agresif untuk 2028 menyediakan listrik untuk pusat data Microsoft

Sam Altman memegang sekitar sepertiga saham dari startup fusi nuklir Helion yang menyelesaikan pendanaan Seri G sebesar 465 juta dolar AS, dengan valuasi melonjak hingga 15,5 miliar dolar AS. Helion sedang mempercepat pembangunan pembangkit listrik pertama mereka Orion, dengan target tahun 2028 berdasarkan perjanjian pembelian listrik fusi nuklir pertama di industri yang ditandatangani dengan Microsoft.
（Latar belakang: OpenAI dan startup fusi nuklir Helion membahas perjanjian pembelian listrik massal, Alkimia energi Altman）
（Tambahan latar belakang: AI adalah monster yang makan listrik! Sam Altman yakin bahwa "pembangkit listrik fusi nuklir" akan membawa terobosan energi）

Konsumsi listrik pusat data AI global sedang meningkat pesat dengan kecepatan puluhan persen setiap tahun, sementara jaringan listrik tradisional sama sekali belum siap. Startup fusi nuklir Helion mengumumkan pada hari Kamis bahwa mereka telah menyelesaikan pendanaan Seri G sebesar 465 juta dolar AS, dengan valuasi mencapai 15,5 miliar dolar AS, hampir tiga kali lipat dari level tahun 2025.

Putaran ini dipimpin oleh Thrive Capital, dengan investor baru termasuk Alta Park Capital, Anti Fund, BoxGroup… dan lain-lain; pemegang saham lama seperti Capricorn Technology Impact Funds, Lightspeed Venture Partners, serta dana sumbangan universitas juga terus mengikuti.

Nama paling mencolok di balik dana ini adalah Sam Altman. Dalam sidang Musk v.s Altman tahun ini, dia mengungkapkan bahwa dirinya memegang sekitar sepertiga saham Helion; namun dia juga mengundurkan diri dari dewan Helion pada bulan Maret tahun ini, untuk memperjelas batasan kepentingan antara dirinya dan OpenAI.

Waktu pendanaan ini masuk, tepat saat Helion mempercepat pembangunan pembangkit listrik Orion yang pertama. Helion menandatangani perjanjian pembelian listrik fusi nuklir pertama di industri (PPA) dengan Microsoft, yang berarti: pembeli (di sini Microsoft) menandatangani kontrak di muka untuk membeli sejumlah listrik dari pembangkit tertentu di masa depan, setara dengan pre-order pasokan energi.

Menurut perjanjian, Helion berjanji paling lambat tahun 2028 akan memasok minimal 50 MW listrik fusi nuklir komersial ke jaringan listrik, dengan objek konsumsi adalah pusat data Microsoft yang terletak di tengah Washington. Jadwal ini adalah komitmen terbuka paling agresif di industri fusi nuklir saat ini.

Mengapa modal berlomba-lomba mengincar teknologi yang baru bisa komersial dalam sepuluh tahun lagi

Kapasitas listrik yang dibutuhkan untuk melatih sebuah model bahasa besar terbaik setara dengan konsumsi beberapa bulan dari sebuah kota kecil. Sedangkan untuk inferensi, konsumsi listriknya mungkin harus dikalikan beberapa kali lipat.

Kecepatan pasokan energi dari pembangkit listrik konvensional dan energi terbarukan tidak mampu mengikuti laju ekspansi pusat data; dalam teori, fusi nuklir menawarkan jawaban yang hampir sempurna: bahan bakar yang diambil dari deuterium di air laut, yang secara teori hampir tak habis-habisnya; tidak meninggalkan limbah radioaktif berdaya tinggi yang perlu disimpan selama puluhan ribu tahun seperti reaktor fisi nuklir; dan dapat menyediakan listrik secara stabil 24/7 tanpa tergantung cuaca.

Masalahnya adalah, selama tujuh puluh tahun, fusi nuklir selalu dianggap sebagai "teknologi yang akan komersial dalam dua puluh tahun lagi" yang selalu tertunda.

Solusi Helion adalah bertaruh pada jalur rekayasa yang sama sekali berbeda dari kebanyakan startup fusi lainnya. Logika mayoritas startup fusi adalah: menggunakan magnet atau laser untuk menahan atau memampatkan plasma suhu sangat tinggi, agar inti atom ringan bertabrakan dan melepaskan energi panas besar, lalu energi panas ini digunakan untuk merebus air dan menggerakkan turbin uap, secara esensial sama seperti pembangkit listrik batu bara, hanya sumber panasnya dari fusi nuklir.

Helion memilih melewati tahap turbin uap ini. Mereka menggunakan magnet untuk memampatkan bahan bakar, sehingga reaksi fusi terjadi di dalam plasma, dan saat plasma memanas dan mengembang, ia menekan medan magnet, Helion langsung mengubah dorongan ini menjadi arus listrik. Prinsip ini mirip dengan saat mobil listrik melepaskan pedal gas, motor berbalik, mengubah energi kinetik menjadi listrik, dan mengisi kembali baterai, sama-sama mengubah gerak mekanik langsung menjadi listrik, bukan melalui proses pemanasan, rebusan air, lalu menggerakkan turbin. Secara teori, jalur ini dapat secara signifikan mengurangi kerugian energi selama proses konversi.

Namun, beberapa fisikawan fusi meragukan pendekatan ini, salah satunya karena Helion jarang mempublikasikan makalah di jurnal peer-review, sehingga peneliti luar sulit memverifikasi dasar fisik dari klaim teknologi mereka. CEO David Kirtley menanggapi dengan tegas: "Kami tidak ingin bicara kosong tentang fusi, kami hanya ingin membangunnya."

Seluruh industri berlomba-lomba mengumpulkan dana: tetapi jadwal komersialisasi tetap akan terjadi dalam sepuluh tahun ke depan

Helion bukan satu-satunya yang diuntungkan. Fusi nuklir dalam beberapa bulan terakhir telah menjadi favorit baru di dunia venture capital. Minggu lalu, Focused Energy dan Thea Energy mengumumkan pendanaan putaran baru, masing-masing sebesar 240 juta dolar dan 100 juta dolar; pada bulan Februari, Inertia Energy mengumumkan putaran A sebesar 450 juta dolar yang tersembunyi; dan sebulan sebelumnya, Type One Energy sedang mengumpulkan 250 juta dolar untuk putaran B. Dalam beberapa bulan saja, seluruh jalur ini telah menarik lebih dari satu miliar dolar dana.

Namun, di balik gelombang pendanaan ini ada satu fakta yang tidak ingin banyak orang katakan keras-keras: Sebagian besar dari perusahaan-perusahaan ini memperkirakan bahwa pembangkit listrik skala komersial pertama mereka paling cepat akan beroperasi di "pertengahan dekade berikutnya", yaitu sekitar tahun 2035. Target Helion tahun 2028 adalah satu-satunya yang paling agresif di industri, dan sampai saat ini mereka belum mempublikasikan makalah peer-review yang dapat diverifikasi oleh pihak luar.

Dengan kata lain, modal membeli sebuah opsi: dalam perlombaan energi AI, jika suatu saat seseorang benar-benar membangun fusi nuklir, Anda ingin memastikan bahwa Anda memiliki tempat di meja permainan tersebut.