Menariknya, bagaimana satu meme sederhana dari komik berubah menjadi fenomena budaya yang hingga saat ini memicu perdebatan dan menginspirasi komunitas-komunitas besar. Tentu saja, ini tentang Pepe.

Semua dimulai pada tahun 2005, ketika seniman Matt Fury menggambar katak ini dalam komiknya Boy's Club. Meme pertama muncul secara kebetulan — ketika Pepe sedang buang air kecil dengan celana turun dan mengucapkan "Feels good, man". Terdengar agak aneh, tetapi adegan ini menjadi titik awal untuk semuanya.

Apa yang terjadi selanjutnya di 4chan, sudah menjadi cerita tersendiri. Pengguna mulai mengubah ekspresi wajahnya, mengubah frasa, menciptakan versi-versi baru. Sad Pepe, Smug Pepe, Feels Bad Man — variasi semakin banyak. Meme ini berubah menjadi bahasa universal untuk mengekspresikan emosi di internet. Kesedihan, kesepian, kemarahan, bahkan kebahagiaan — semuanya bisa diekspresikan melalui Pepe.

Namun kemudian, terjadi sesuatu yang mengubah persepsinya. Pada tahun 2015–2016, beberapa gerakan politik di AS mengadopsi meme ini untuk tujuan mereka sendiri, termasuk kampanye dukungan Trump. Liga Anti-Defamation bahkan memasukkan beberapa versi Pepe ke dalam daftar simbol kebencian. Senimannya tidak menyetujui ini, tetapi sudah terlambat — meme ini menjadi alat dalam pertempuran politik.

Namun komunitas kripto memutuskan untuk mengembalikan Pepe ke makna aslinya. Di 4chan muncul "Rare Pepe" — versi meme yang unik dan langka, yang dikumpulkan orang sebagai koleksi. Kemudian datang era blockchain, dan Pepe secara alami beralih ke NFT dan proyek kripto. Berbasis Counterparty dan platform lain, muncul token dan aset digital yang terinspirasi dari meme legendaris ini.

Pada akhirnya, Pepe bukan sekadar wajah sedih di gambar. Ini adalah kisah tentang bagaimana budaya internet hidup, berevolusi, dan diartikan kembali. Dari komik ke meme, dari meme ke simbol politik, lalu ke aset kripto. Setiap tahap menambahkan lapisan makna baru. Dan siapa yang tahu, mungkin akan muncul lagi berbagai wujud baru dari meme ini.