Selalu menarik perhatian saya bagaimana upah minimum di Amerika Serikat berfungsi sangat berbeda dari Brasil. Misalnya, sementara kita memiliki nilai nasional tunggal, di AS sistemnya jauh lebih terdesentralisasi.

Upah minimum federal Amerika adalah US$ 7,25 per jam sejak 2009 — ya, sudah dibekukan selama lebih dari satu dekade. Tapi yang menarik di sini: negara bagian, kota, dan bahkan kabupaten memiliki kebebasan untuk menentukan upah minimum mereka sendiri. Itu berarti tergantung di mana Anda bekerja, Anda bisa mendapatkan dari US$ 7,25 hingga US$ 17,50 per jam. Ada disparitas yang besar.

Saya sedang melihat angka-angka dan menjadi jelas mengapa kota-kota mahal seperti New York, Los Angeles, dan Washington DC memiliki upah minimum yang jauh lebih tinggi. Di DC, misalnya, upah minimum adalah US$ 17,50 — hampir tiga kali lipat dari federal. Sedangkan negara bagian seperti Georgia dan Wyoming berada cukup dekat dengan upah minimum nasional.

Berapa upah minimum di Amerika Serikat dalam hal bulanan? Jika kita mempertimbangkan jam kerja standar 40 jam seminggu dengan upah federal, hasilnya sekitar US$ 1.160/bulan. Tapi ini sangat teoretis. Dalam praktiknya, mereka yang bekerja dengan upah federal di AS menghadapi kesulitan nyata — sewa rata-rata di sana sekitar US$ 1.626, jadi perhitungannya tidak seimbang.

Yang membuat saya terkesan adalah bahwa meskipun ada kenaikan upah di tingkat negara bagian, upah minimum di Amerika Serikat masih belum cukup untuk menutupi biaya hidup dasar di sebagian besar tempat. California memiliki US$ 16,50/jam, tetapi sewa di sana sangat tinggi. Washington memiliki US$ 16,66/jam dan tetap saja orang menghadapi kesulitan.

Mengonversi ke rupiah dengan kurs sekitar R$ 5,20, upah minimum federal sekitar R$ 6.032/bulan. Terlihat cukup besar jika dibandingkan dengan upah minimum Brasil, tetapi daya beli tidak seproposional — satu dolar di AS membeli lebih sedikit dari yang terlihat pada pandangan pertama.

Seluruh struktur ini sangat berbeda dari model Brasil. Di sana adalah sistem hibrida di mana pemerintah federal menetapkan upah minimum, tetapi negara bagian mengesahkan kenaikan signifikan untuk mengikuti inflasi dan biaya lokal. Di sini kita memiliki nilai tunggal nasional, yang lebih sederhana tetapi kurang fleksibel.

Bagi yang berencana pindah ke AS, saran saya adalah meneliti tidak hanya upah minimum di Amerika Serikat dari negara bagian tertentu, tetapi juga memahami biaya hidup di daerah tersebut. Karena mendapatkan lebih banyak dolar tidak selalu berarti hidup lebih baik jika sewa dan pengeluaran menghabiskan semuanya.