NASA baru saja menghidupkan thruster listrik paling kuat yang pernah diuji di Amerika Serikat.

Mesin ini adalah thruster magnetoplasmadynamic. Ia berjalan dengan uap logam litium, menggunakan arus listrik tinggi dan medan magnet untuk mempercepat plasma litium, dan mencapai 120 kilowatt selama pengujian di JPL pada bulan Februari.
Itu 25 kali lebih kuat daripada thruster listrik yang saat ini ada di pesawat luar angkasa Psyche milik NASA.
Propulsi listrik menggunakan hingga 90% lebih sedikit bahan bakar dibandingkan roket kimia.
Pengorbanannya selalu adalah daya. Pengujian ini mengubah persamaan itu.
Tujuan akhirnya adalah sistem propulsi listrik nuklir untuk misi manusia ke Mars, yang diperkirakan NASA akan membutuhkan 2 hingga 4 megawatt.
Insinyur berencana untuk meningkatkan setiap thruster menjadi antara 500 kilowatt dan 1 megawatt.
Fisika telah dipahami sejak tahun 1960-an. Perangkat kerasnya baru saja menyusul.