Saya telah melihat banyak perdebatan akhir-akhir ini tentang berapa banyak utang AS yang sebenarnya dimiliki oleh negara-negara asing, dan jujur saja angka-angkanya cukup liar ketika Anda mulai menelusurinya. Izinkan saya jelaskan apa yang sebenarnya terjadi karena kebanyakan orang tidak tahu.

Jadi utang AS saat ini sekitar $36,2 triliun. Itu angka yang begitu absurd sehingga hampir tidak bisa dibayangkan. Jika Anda menghabiskan satu juta dolar setiap hari, akan membutuhkan lebih dari 99.000 tahun untuk menghabiskannya. Tapi yang perlu diingat - ketika dibandingkan dengan kekayaan rumah tangga total yang dimiliki orang Amerika, yang lebih dari $160 triliun, tiba-tiba angka itu tidak terlihat begitu apokaliptik.

Sekarang, bagian menarik tentang pemegang utang AS terbesar. Kebanyakan orang mengira ini adalah ancaman besar, tetapi kenyataannya jauh berbeda. Jepang sebenarnya adalah pemegang terbesar dengan $1,13 triliun, diikuti oleh Inggris dengan $807,7 miliar, dan China dengan $757,2 miliar. China dulu berada di posisi kedua tetapi diam-diam menjual sebagian besar kepemilikannya selama bertahun-tahun. Setelah itu, ada posisi-posisi kecil tersebar di tempat-tempat seperti Kepulauan Cayman, Belgia, Luksemburg, Kanada, dan Prancis. Daftarnya berlanjut dengan negara-negara seperti Taiwan, Singapura, Hong Kong, India, Brasil yang semuanya memegang bagian signifikan.

Tapi di sinilah yang menjadi menarik. Meskipun angka-angka ini terdengar besar, negara-negara asing secara gabungan hanya memiliki sekitar 24% dari utang AS yang beredar. Itu saja. Orang Amerika sebenarnya memegang 55% dari utang tersebut, sementara Federal Reserve dan lembaga-lembaga AS lainnya memegang bagian sisanya. Jadi seluruh narasi tentang negara-negara asing yang memiliki kendali penuh atas ekonomi AS? Sangat berlebihan.

Hal yang sering terlewatkan orang adalah bahwa 24% ini tersebar di berbagai negara, jadi tidak ada satu negara pun yang memiliki kekuatan cukup untuk benar-benar menggerakkan pasar. China telah menjual sebagian besar kepemilikannya selama bertahun-tahun tanpa menyebabkan gangguan pasar yang besar. Pasar surat utang Treasury AS tetap menjadi salah satu pasar sekuritas pemerintah yang paling aman dan paling likuid di dunia, itulah sebabnya negara-negara terus membeli meskipun ada keributan politik.

Apakah kepemilikan asing penting bagi orang biasa? Tidak terlalu dalam arti langsung. Tentu, jika permintaan dari luar negeri menurun, Anda mungkin melihat suku bunga sedikit naik, dan sebaliknya, ketika permintaan meningkat, harga obligasi bisa bergerak. Tapi untuk dompet orang biasa? Itu cukup terputus dari kehidupan sehari-hari.

Intinya adalah bahwa meskipun utang AS benar-benar besar, ketakutan tentang kepemilikan asing tidak sesuai dengan dinamika pasar yang sebenarnya. Pemegang utang terbesar cukup beragam sehingga tidak ada satu negara pun yang bisa memanfaatkan posisi mereka sebagai senjata, dan orang Amerika tetap memegang mayoritas utang tersebut. Ini adalah salah satu hal di mana judul berita terdengar lebih menakutkan daripada situasi sebenarnya.