Baru saja menyadari sesuatu yang cukup gila saat saya melihat data kesenjangan kekayaan selama lebih dari 30 tahun terakhir. Kelas menengah di Amerika pada dasarnya sedang tercekik dari segala sisi, dan ini bukanlah seperti yang dipikirkan kebanyakan orang.

Jadi begini - gaji rata-rata pada tahun 1990 untuk rumah tangga kelas menengah sekitar $68.856 per tahun. Pada tahun 2020, itu melonjak menjadi $90.131. Kedengarannya hebat, kan? Peningkatan 31% selama tiga dekade. Tapi di sinilah bagian yang menarik.

20% penghasil tertinggi? Mereka benar-benar menimbun kekayaan. Pada tahun 1990, mereka menguasai sekitar 61% kekayaan negara. Melompat ke tahun 2022 dan mereka duduk di atas 71%. Sementara itu, 20% terbawah tetap terjebak di sekitar 3% sepanjang waktu. Dan 60% di tengah - di situlah kebanyakan dari kita - mereka dari menguasai 37% kekayaan turun menjadi hanya 26%.

Tapi tunggu, ada lagi. Meskipun orang-orang sekarang menghasilkan jauh lebih banyak uang daripada di tahun 90-an, gaji rata-rata tahun 1990 memberi tahu Anda sesuatu yang penting saat disesuaikan dengan inflasi. Uang dua puluh dolar pada tahun 1995 akan memiliki daya beli sekitar $38 pada tahun 2022. Itu berarti harga-harga pada dasarnya berlipat ganda. Gaji rata-rata Anda di tahun 1990 mungkin terdengar rendah, tetapi sebenarnya waktu itu uang tersebut bisa membeli lebih banyak.

Jadi masalah sebenarnya adalah ini: ya, gaji rata-rata tahun 1990 lebih rendah dalam hal absolut, tetapi upah tidak mengikuti seberapa cepat harga naik. Orang kelas menengah mendapatkan penghasilan yang jauh lebih tinggi dalam dolar nominal, tetapi mereka sebenarnya secara finansial lebih buruk ketika Anda memperhitungkan apa yang sebenarnya bisa dibeli dengan uang itu.

Ini agak menyedihkan jika dipikirkan. Gaji rata-rata tahun 1990 bisa lebih jauh menjangkau daripada gaji yang terinflasi saat ini. Kebanyakan orang Amerika kelas menengah benar-benar kehilangan posisi selama tiga dekade terakhir, meskipun rekening bank mereka menunjukkan angka yang lebih besar. Dan sejujurnya, tidak banyak yang menunjukkan tren ini akan membalik dalam waktu dekat.