Banyak negara bagian menghitung surat suara yang tiba setelah Hari Pemilu. Periode perpanjangan tersebut dapat hilang.

Hanya akan ada satu Hari Pemilihan untuk pemilihan paruh waktu musim gugur ini — 3 November. Tetapi pemilih di 14 negara bagian yang memberikan suara melalui surat akan diberikan periode tenggang mulai dari satu hari kemudian hingga beberapa minggu di mana surat suara mereka dapat diterima dan dihitung.

Apakah waktu tambahan tersebut seharusnya diizinkan menjadi inti dari sebuah kasus yang akan diperdebatkan hari Senin di Mahkamah Agung AS. Jika mahkamah membatalkan periode tenggang tersebut, negara bagian tersebut — dan pemilih mereka — akan berjuang untuk menyesuaikan diri hanya beberapa bulan sebelum surat suara absensi dikirim untuk pemilihan paruh waktu musim gugur ini.

Implikasinya bisa melampaui 14 negara bagian yang memberikan tenggang waktu untuk surat suara reguler, tergantung pada bagaimana mahkamah akhirnya memutuskan. Sebanyak 29 negara bagian mengizinkan kedatangan terlambat surat suara militer dan luar negeri, menurut Konferensi Nasional Legislatif Negara Bagian dan Voting Rights Lab.

Dalam berkas ke mahkamah, sekelompok pejabat pemilihan negara bagian dan kota besar menyebutkan “risiko kebingungan dan kehilangan hak suara” jika periode tenggang surat suara melalui pos dihentikan secara mendadak di negara bagian yang telah mengandalkannya selama bertahun-tahun.

Apa yang perlu diketahui tentang pemilihan di Denmark yang mengikuti ketegangan dengan AS atas Greenland

4 MENIT BACA

Demokrat berusaha memanfaatkan tarif Trump melawan GOP dalam kampanye untuk gubernur

5 MENIT BACA

2 mantan agen FBI mengatakan dalam gugatan mereka dipecat karena peran mereka dalam penyelidikan pemilihan Trump

3 MENIT BACA

Stuart Holmes, direktur pemilihan di kantor Sekretaris Negara Bagian Washington, mengatakan bahwa 127.000 surat suara diterima setelah Hari Pemilihan 2024, jadi pemilih harus mengharapkan sekitar jumlah tersebut surat suara yang akan ditolak jika Mississippi kalah dalam kasus ini. Washington memiliki periode tenggang terpanjang dari semua negara bagian, 21 hari setelah Hari Pemilihan.

Jika putusan menyatakan bahwa surat suara tidak sah bahkan jika cap posnya tanggal Hari Pemilihan, “itu sama saja tidak pernah diterima,” katanya.

“Tidak ada cara untuk menyelesaikan masalah itu,” kata Holmes. “Tidak ada kesempatan kedua.”

‘Hari Pemilihan adalah Hari Pemilihan’

Praktik menghitung surat suara setelah Hari Pemilihan telah menjadi target Presiden Donald Trump sejak dia berusaha “STOP THE COUNT” setelah pemilihan 2020. Dia dan sekutunya berargumen bahwa hal itu menunda hasil dan menimbulkan kecurigaan terhadap jumlah suara. Ini adalah bagian dari serangan Trump yang lebih luas terhadap sebagian besar surat suara melalui pos, yang dia katakan memicu penipuan meskipun temuan menunjukkan sebaliknya dan pengalaman bertahun-tahun di berbagai negara bagian.

Komite Nasional Republik dan Partai Libertarian Mississippi mengajukan gugatan terhadap Sekretaris Negara Bagian Mississippi, Michael Watson, yang berasal dari Partai Republik, berargumen bahwa undang-undang Hari Pemilihan federal mengatur satu hari untuk memberikan suara. Periode tenggang untuk menerima surat suara melalui pos — yang juga berlaku di District of Columbia dan tiga wilayah AS — melanggar hukum federal, mereka berargumen.

“Hari Pemilihan adalah Hari Pemilihan karena suatu alasan,” kata Senator Ohio Theresa Gavarone, seorang Republikan, saat debat tentang larangan praktik tersebut tahun lalu. “Mengizinkan surat suara dikirim beberapa hari setelah pemilihan hanya merusak integritas dan kredibilitas pemilihan kita.”

Dalam berkas pendukung Mississippi, kelompok hak suara, pejabat pemilihan lokal, dan organisasi yang mewakili pemilih militer dan luar negeri membela hak negara bagian untuk menetapkan aturan pemilihan mereka sendiri. Konstitusi memberi negara bagian wewenang untuk menentukan “waktu, tempat, dan cara” pemilihan.

Pendukung periode tenggang surat suara mengatakan kepada mahkamah bahwa mendukung keputusan Pengadilan Banding Circuit ke-5 AS untuk membatalkan undang-undang Mississippi akan mengancam kekacauan dan kebingungan dalam pemilihan paruh waktu tahun ini.

“Legislatif negara bagian telah mengakui masalah ini dan menetapkan batas waktu pemilihan yang menyeimbangkan kecepatan penghitungan dan keamanan surat suara sesuai kebutuhan masing-masing negara bagian,” kata sekelompok pejabat dan pemerintah daerah kepada mahkamah.

Kelompok-kelompok tersebut mengatakan bahwa menghapus periode tenggang dapat mempengaruhi kegiatan verifikasi surat suara, pemrosesan surat suara sementara, dan pemrosesan surat suara militer dan luar negeri yang sering dilakukan setelah Hari Pemilihan.

Beberapa negara bagian sudah mulai mengubah hukum mereka

Semua 50 negara bagian mewajibkan surat suara dikirimkan atau cap posnya tanggal Hari Pemilihan atau sebelumnya. 14 negara bagian yang memiliki periode tenggang untuk surat suara reguler menerima dan menghitung surat suara yang dikirim melalui pos selama periode mulai dari satu hari setelah pemilihan di Texas hingga 21 hari kemudian di Washington. Periode tenggang Mississippi yang diperdebatkan adalah lima hari.

Studi Brookings Institution November 2025 menemukan bahwa pemungutan suara melalui pos adalah cara yang praktis dan aman untuk memperluas akses pemilih, dengan sekitar empat kasus penipuan dari setiap 10 juta surat suara melalui pos. Ini adalah opsi yang digunakan oleh sekitar 30% pemilih di seluruh AS selama pemilihan presiden 2024.

Dengan kasus Mississippi yang mendekat, beberapa negara bagian mulai bertindak sendiri.

Empat negara bagian — Ohio, Kansas, North Dakota, dan Utah — menghapus periode tenggang tahun lalu, menurut Konferensi Nasional Legislatif Negara Bagian dan Voting Rights Lab. Negara bagian kelima, Minnesota, memperpendek batas waktu surat suara dari penutupan TPS pada Hari Pemilihan menjadi pukul 17.00.

Dalam menandatangani undang-undang Ohio, Gubernur Republik Mike DeWine — yang sebelumnya berjanji tidak akan menandatangani pembatasan pemilihan yang didukung Partai Republik lain — mengatakan bahwa gugatan Mississippi memaksa dia bertindak.

“Saya percaya bahwa periode tenggang empat hari ini masuk akal, dan saya pikir untuk banyak alasan itu sangat masuk akal,” katanya saat itu, menambahkan bahwa dia lebih memilih untuk memveto undang-undang tersebut.

Namun DeWine mengatakan bahwa putusan melawan Mississippi akan membahayakan undang-undang serupa di negara bagian lain, termasuk Ohio, dan meninggalkan waktu yang tidak cukup untuk menyesuaikan diri.

Bagi Adriane Mohlenkamp, periode tenggang sebelumnya di Ohio memberikan rasa aman tambahan karena kekhawatiran bahwa keadaan di luar kendalinya akan mencegah surat suara dia dihitung.

“Saya tinggal di daerah pedesaan dan terkadang surat kami harus dikirim ke kota besar dan kemudian kembali,” kata Mohlenkamp, 48 tahun, seorang ibu rumah tangga dan sukarelawan di Athens yang tidak terkait dengan partai besar mana pun. “Itu memberi saya rasa aman, karena, meskipun saya melakukan tugas saya dan mengembalikannya tepat waktu, saya tidak selalu bisa memperkirakan apa yang terjadi saat surat itu meninggalkan tangan saya.”

Negara bagian berjuang dengan ketidakpastian cap pos

Katy Owens Hubler, direktur program pemilihan di Konferensi Nasional Legislatif Negara Bagian, mengatakan bahwa di beberapa negara bagian besar, sulit untuk mendistribusikan semua surat suara yang dikirim melalui pos dan mengembalikannya dalam waktu yang ditentukan.

Dia mengatakan bahwa masalah cap pos menjadi lebih rumit bagi negara bagian setelah perubahan terbaru dalam proses pengolahan surat pos oleh USPS.

Kebijakan terbaru yang diberlakukan Desember lalu menyatakan bahwa cap pos mungkin tidak menunjukkan hari pertama USPS menerima surat, tetapi hari surat tersebut diproses di salah satu pusat pengolahan mereka. Pusat-pusat ini bisa lebih jauh dari komunitas tertentu karena konsolidasi, kata sekelompok senator AS kepada petugas pos awal tahun ini.

Sebagai tanggapan terhadap kemungkinan keterlambatan proses USPS, beberapa negara bagian mengusulkan memperpanjang batas waktu surat suara mereka — California selama tiga hari, Virginia selama lima jam, dan Kansas selama satu jam, tergantung pada county-nya, menurut NCSL.

Owens Hubler mengatakan bahwa menginformasikan pemilih tentang perubahan apa pun yang dihasilkan dari putusan Mahkamah Agung dalam kasus Mississippi harus dilakukan dengan cepat.

“Ini tidak ideal dilakukan di tahun pemilihan besar seperti tahun ini,” katanya. “Pemilih beradaptasi, tetapi jika ada perubahan dari tanggal cap pos menjadi tanggal surat diterima, itu harus dikomunikasikan dan disampaikan jauh sebelumnya.”