'Iron Beam' Israel: Mengapa Senjata Laser Tidak Lagi Fiksi Ilmiah

(MENAFN- The Conversation) Seiring meningkatnya konflik setelah serangan AS dan Israel ke Iran, dan balasan Iran, muncul laporan bahwa Israel mungkin telah menggunakan senjata laser untuk menembak jatuh roket yang ditembakkan oleh Hizbullah dari Lebanon.

Meskipun laporan tersebut belum dikonfirmasi, video yang beredar di media sosial tampaknya menunjukkan roket dihancurkan dalam beberapa saat setelah diluncurkan tanpa intervensi yang terlihat – konsisten dengan efek dari “senjata energi terarah” seperti laser.

Ini bukan kali pertama Israel menggunakan sistem pertahanan udara laser Iron Beam yang canggih, tetapi insiden ini memberikan gambaran tentang lanskap yang sedang berubah di mana militer berteknologi tinggi berlomba untuk mengikuti serangan roket kecil dan drone murah yang semakin mampu.

Apa itu Iron Beam?

Sebagian besar sistem pertahanan menggunakan misil berpropulsi roket terhadap ancaman yang datang. Iron Beam, bagaimanapun, menggunakan laser – juga dikenal sebagai senjata energi terarah.

Di mana misil menghancurkan drone, peluru, atau roket dengan menabraknya atau meledakkan di dekatnya, Iron Beam menghancurkan target dengan membakarnya menggunakan laser yang sangat kuat.

Diproduksi oleh Rafael Advanced Defense Systems, yang “berfungsi sebagai Pusat Keunggulan Laser Energi Tinggi dan Laboratorium Kematian Nasional Israel”, versi kecil dari Iron Beam pertama kali berhasil diuji coba pada 2022. Sistem ini pertama kali digunakan secara praktis tahun lalu, untuk menembak jatuh drone yang diluncurkan oleh Hizbullah.

Menggunakan laser solid state 100 kilowatt yang dipasang di trailer mobile, Iron Beam dapat dikerahkan secara strategis dan dipindahkan sesuai dengan ancaman saat ini, serta menambah lapisan pertahanan tambahan pada sistem pertahanan berlapis yang sudah ada di Israel.

Bagaimana perbedaannya dengan Iron Dome, David’s Sling, dan sistem pertahanan Arrow?

Keunggulan terbesar dari senjata laser dibandingkan misil adalah biaya. Satu misil interceptor Iron Dome berharga sekitar US$50.000 – yang berarti biaya akan cepat bertambah saat melindungi dari serangan besar atau sering.

Menembakkan laser Iron Beam jauh lebih murah. Pada 2022, Perdana Menteri Israel saat itu Naftali Bennett mengatakan setiap tembakan biaya sekitar US$3,50, dan perkiraan terbaru menunjukkan biaya ini mungkin sekarang turun menjadi sekitar US$2,50 per tembakan.

Ekonomi ini saja sudah menjadi motivator kuat bagi militer untuk mengembangkan dan mengerahkan senjata ini.

Keuntungan signifikan lain dari Iron Beam dan senjata energi terarah lainnya adalah mereka tidak kehabisan amunisi. Sedangkan baterai misil perlu diisi ulang setelah digunakan, senjata energi hanya membutuhkan daya.

Satu-satunya faktor pembatas jumlah tembakan adalah overheating karena jumlah energi besar yang digunakan. Akhirnya, senjata laser harus berhenti menembak untuk mendinginkan diri, atau akan rusak karena panas.

Informasi publik tentang berapa banyak tembakan yang bisa dilakukan oleh senjata ini atau kecepatan tembak sebelum overheating cukup terbatas, tetapi secara umum diasumsikan mereka masih mampu menembak lebih banyak daripada sebagian besar amunisi konvensional.

Tentu saja, Iron Beam tidak beroperasi secara terpisah: Israel masih memiliki kemampuan pertahanan lainnya. Iron Beam yang lebih murah dapat digunakan terlebih dahulu, lalu didukung oleh sistem lain jika diperlukan.

Keterbatasan lain dari senjata energi terarah adalah jaraknya. Mereka tidak bisa menjangkau sejauh misil seperti David’s Sling atau Arrow, sehingga hanya berguna untuk melawan drone, artileri, dan misil jarak pendek.

Senjata energi terarah di darat tidak bisa menjangkau misil balistik jarak jauh yang terbang tinggi. Selain itu, efektivitasnya berkurang dalam kondisi hujan, lembab, atau berawan.

Apa peran Iron Beam dalam konflik saat ini?

Iron Beam (dan senjata energi terarah lain yang sedang dikembangkan dan digunakan oleh negara lain) tidak dimaksudkan untuk menggantikan sistem pertahanan yang ada, tetapi untuk melengkapinya. Biaya per tembakan yang jauh lebih rendah memberikan fleksibilitas yang lebih besar untuk melawan ancaman “biaya rendah” seperti drone satu arah atau peluru artileri.

Dalam konflik tahun lalu dengan Iran, Amerika Serikat, Inggris, dan Israel dengan cepat menyadari bahwa mereka menghabiskan sejumlah besar misil yang sangat mahal untuk melawan misil, roket, dan drone Iran yang relatif murah.

AS merespons dengan program pelatihan cepat untuk segera membekali jet tempurnya dengan lebih banyak roket anti-drone yang lebih murah.

Senjata energi terarah menawarkan banyak manfaat yang sama (bahkan lebih besar) untuk pertahanan darat dan laut.

Baik AS maupun Israel dilaporkan menghabiskan sebagian besar misil pertahanan mereka selama konflik terakhir dengan Iran pada 2025. Menggunakan senjata energi terarah juga dapat membantu menjaga persediaan amunisi ini.

Persediaan misil tidak mudah diisi ulang dengan cepat. Bahkan, serangan besar atau berkepanjangan akan dengan cepat mengurasnya lagi.

Opsi yang memberikan perlindungan terhadap ancaman jarak pendek atau lambat memungkinkan misil yang lebih mahal disimpan sebagai cadangan.

Ke mana dari sini?

Laser perang mungkin masih terdengar seperti fiksi ilmiah. Tetapi Israel jauh dari satu-satunya yang mengembangkan dan mengerahkan teknologi ini.

AS telah menguji pertahanan laser untuk drone dan misil di kapal perang. Baik China maupun Jepang juga telah menguji senjata energi terarah di laut dan darat.

Khusu untuk kapal perang, manfaat senjata energi terarah sangat besar. Mengisi ulang misil pertahanan di laut sulit, atau sering kali tidak mungkin, sehingga harus kembali ke pelabuhan.

Dalam konflik intensitas tinggi (atau konflik yang lebih rendah tetapi berkepanjangan), ini bisa menjadi tantangan besar. Hal ini juga dapat meninggalkan kapal rentan saat persediaan misil mereka habis, atau saat mereka di pelabuhan untuk mengisi ulang.

Kekurangan amunisi sering menjadi kekhawatiran utama bagi sistem pertahanan. Senjata energi terarah mengurangi kekhawatiran ini – sehingga kita kemungkinan akan melihat penggunaannya semakin banyak seiring perkembangan teknologi.