Tras los efectos de la guerra en Oriente Medio, la estructura de importación de energía de Corea del Sur ha cambiado drásticamente

El prolongado conflicto en Oriente Medio y el bloqueo del estrecho de Hormuz han provocado una reducción en las importaciones de petróleo crudo, nafta y helio de Corea del Sur el mes pasado, y la estructura de adquisición de energía y materias primas, altamente dependiente de Oriente Medio, está siendo rápidamente reorganizada.

Según el servicio de estadísticas de la Asociación de Comercio de Corea, K-stat, publicado el día 26, las importaciones de petróleo crudo del mes pasado alcanzaron los 5,95 mil millones de dólares, una disminución del 5,3% en comparación con el año anterior. En particular, la proporción de petróleo crudo importado de Oriente Medio en las importaciones totales de Corea del Sur cayó del 73% en el mismo mes del año pasado al 63% este año, una disminución de 10 puntos porcentuales. Por país, el mayor importador, Arabia Saudita, fue de 1,98 mil millones de dólares, una reducción del 13,4%; los Emiratos Árabes Unidos, 890 millones de dólares, una disminución del 7,7%; Irak, 490 millones de dólares, una caída del 19,0%; y Kuwait, 250 millones de dólares, una reducción del 46,4%. El estrecho de Hormuz es la principal vía marítima para el transporte de petróleo de los países productores de la región del Golfo hacia el mercado global; si esta zona se bloquea, países con alta dependencia de Oriente Medio, como Corea del Sur, serán más vulnerables a impactos directos.

La mayor parte del volumen reducido de producción de Oriente Medio ha sido compensada por Estados Unidos. El mes pasado, las importaciones de petróleo crudo estadounidense alcanzaron los 1,378 mil millones de dólares, un aumento del 75,8% respecto al año anterior, alcanzando su valor más alto en 1 año y 8 meses. El petróleo crudo estadounidense es relativamente ligero, lo que facilita su mezcla con el petróleo pesado importado principalmente por las refinerías nacionales de Corea del Sur. Esto se da en un contexto en el que la industria de refinación ha aumentado las transacciones de mercado spot a corto plazo para ampliar las importaciones estadounidenses. Además, la política del gobierno estadounidense de promover la expansión de las importaciones de energía por parte de Corea del Sur también ha influido. El ministro de Industria, Comercio y Recursos de Corea, Jang Jeong-gwan, afirmó en una entrevista con la agencia Yonhap que, en el proceso de reducir la dependencia de Oriente Medio, ampliar la proporción de importaciones de EE. UU. es una decisión inevitable, y no tiene relación con inversiones en EE. UU., sino que es una opción importante para diversificar la cadena de suministro. El gobierno indicó que, incluso si el conflicto en Oriente Medio se resuelve, continuará promoviendo la diversificación de las rutas de importación y transporte de petróleo no proveniente de Oriente Medio. De hecho, las importaciones de petróleo de Australia alcanzaron los 150 millones de dólares, un aumento del 44,7%; y las de Malasia, 90 millones de dólares, un incremento del 140,5%.

La situación del nafta, materia prima fundamental en la industria petroquímica, es similar. Las importaciones del mes pasado fueron de 1,99 mil millones de dólares, una disminución del 23,8% interanual. La producción de Qatar fue de 180 millones de dólares, una reducción del 7,5%; los Emiratos Árabes Unidos, 170 millones de dólares, una caída del 57,5%; y Kuwait, 100 millones de dólares, una disminución del 48,1%. La nafta es la materia prima inicial para plásticos, fibras sintéticas y diversos productos químicos, por lo que si hay problemas en el suministro, afectará los costos de producción y la tasa de operación de toda la industria petroquímica. Sin embargo, también se están realizando sustituciones en las fuentes de importación. La nafta producida en Omán, ubicada fuera del estrecho de Hormuz y con un impacto relativamente menor en esta ocasión, fue de 170 millones de dólares, un aumento del 28,5%; la de Grecia, 130 millones de dólares, un incremento del 193,5%; y la de Estados Unidos, 60 millones de dólares, un aumento espectacular del 5652,8%. Esto puede interpretarse como que, cuando la estructura de suministro concentrada en una región específica se ve afectada, las empresas están priorizando la adquisición basada en la posibilidad de compra en lugar del precio unitario.

El helio, utilizado como refrigerante en procesos de fabricación de semiconductores y pantallas, también se está convirtiendo en una carga. Las importaciones del mes pasado fueron de 12,98 millones de dólares, una disminución del 23,5% respecto al año anterior; el mayor importador, Qatar, aportó 6,54 millones de dólares, una reducción del 30,1%. Recientemente, Qatar suspendió sus operaciones debido a un ataque de drones iraníes en su mayor parque industrial de helio, lo que ha aumentado las preocupaciones por la interrupción en la producción. El problema radica en que hay pocos países productores de helio. Corea del Sur depende en un 64% de las importaciones de helio de Qatar, por lo que, cuanto más prolongada sea la crisis en Oriente Medio, más difícil será encontrar fuentes alternativas de importación que el petróleo o la nafta. El Ministerio de Industria, Comercio y Recursos de Corea afirmó que actualmente están asegurando fuentes alternativas en EE. UU. y otros países, y que no hay problemas en el suministro interno, aunque sectores privados señalan que persiste una vulnerabilidad estructural. Un investigador senior de la Asociación de Comercio de Corea comentó que este impacto refleja una estructura de suministro concentrada en ciertos lugares y cuellos de botella marítimos, y que a corto plazo es necesario transformar el sistema de compras para centrarse en asegurar cantidades reales, mientras que a largo plazo se debe modificar la estructura industrial para mantener la producción incluso en escenarios de altos precios del petróleo y interrupciones en la cadena de suministro.

El gobierno anunció que, a través de un centro de apoyo a la cadena de suministro conformado por departamentos relacionados, inspeccionarán las condiciones en el terreno y tomarán medidas para garantizar que el suministro de materias primas petroquímicas necesarias para la salud, la medicina y las industrias clave no se vea afectado. Sin embargo, esta crisis vuelve a evidenciar la grave dependencia de Corea del Sur en regiones y rutas específicas. Es probable que esta tendencia no solo afecte al petróleo, sino que también provoque una reestructuración integral de la cadena de suministro de materias primas petroquímicas y gases industriales, con políticas y estrategias empresariales que podrían orientarse no solo a ampliar las fuentes de importación, sino también a ajustar reservas, logística y contratos a largo plazo.