El conflicto en Oriente Medio provoca una crisis en la cadena de suministro mundial de gas natural

¿El conflicto en Oriente Medio agravará los riesgos para la seguridad alimentaria global?

Frente a los estantes de un supermercado en Seúl, los clientes comienzan a limitar la compra de una bolsa de basura.

En la cocina de Bangalore, los chefs ya han retirado las estufas de gas y las han reemplazado por cocinas eléctricas.

En un hospital de Mississippi, en Estados Unidos, las citas no urgentes para resonancias magnéticas se han pospuesto silenciosamente varias semanas.

Estas tres escenas cotidianas aparentemente no relacionadas están estrechamente conectadas por un mismo estrecho estrecho.

El estrecho de Hormuz, con solo 33 kilómetros en su punto más estrecho, bloquea cerca de una quinta parte del volumen mundial de gas natural licuado.

El 1 de abril, The Wall Street Journal informó que durante todo marzo no salió ningún buque de transporte de gas natural licuado por el estrecho de Hormuz.

El 11 de marzo, un buque petrolero navegaba cerca del Golfo Pérsico en el estrecho de Hormuz.

En medio del conflicto, el cierre del estrecho de Hormuz ha sumido al mundo en una situación de “ahogamiento”.

El impacto más directo es en Europa.

El analista de Goldman Sachs, Daan Struyven, considera que, dado que aproximadamente el 60% de la electricidad en Europa depende del gas natural, esto hace que Europa sea más vulnerable.

Los datos muestran que desde que comenzó el conflicto, los precios del gas en la UE han subido aproximadamente un 70%. La comisionada de energía de la UE, Kadri Simson, afirmó que en poco más de un mes, esta guerra ha aumentado la factura de importación de combustibles fósiles en Europa en unos 14 mil millones de euros.

Y esto quizás sea solo el comienzo. La firma de análisis Montel predice que si Qatar suspende sus exportaciones de gas natural licuado durante tres meses, el precio del gas podría dispararse hasta 155 euros por megavatio-hora, tres veces el precio actual de aproximadamente 50 euros.

El gas natural no solo fluye en cocinas y sistemas de calefacción, sino que también conecta una cadena de producción global que es delicada y frágil.

Al cerrar la válvula, los gases asociados se vuelven escasos primero.

El helio es un subproducto típico del procesamiento del gas natural. Aproximadamente un tercio del helio mundial proviene de Qatar y debe transportarse a través del estrecho de Hormuz.

Desde que se intensificó el conflicto en Oriente Medio, algunos precios spot del helio superaron los 118 yuanes por metro cúbico, con un aumento superior al 50%.

Las reacciones en el sector médico se han hecho evidentes rápidamente. Los resonadores magnéticos dependen del helio líquido para enfriar los imanes superconductores. La escasez de helio está prolongando las listas de espera para exámenes.

El director de equipos de resonancia magnética de la Universidad Estatal de Mississippi, Nick Fitzke, explica que solo algunas regiones, como Oriente Medio, producen helio, y que ya se empiezan a notar los efectos de los cuellos de botella en el suministro.

Las líneas de producción de semiconductores también están bajo presión; en procesos como la litografía y el grabado, el helio es indispensable. La escasez de helio en las fábricas de chips reduce la capacidad de producción, retrasando entregas de teléfonos, computadoras y autos, o elevando sus precios.

El propano licuado (LPG) y otros productos de la cadena de suministro extendida, como fertilizantes y plásticos, están experimentando oscilaciones similares.

Según datos de Huatai Futures, el 30% del envío mensual de LPG en la región del Golfo Pérsico representa una parte significativa del mercado mundial. Además, aproximadamente el 90% del LPG que importa India proviene del Oriente Medio.

En Bangalore, muchas tiendas han tenido que limitar la compra de LPG debido a la escasez de inventario. Esto ha provocado una ola de compras de cocinas eléctricas, con un aumento en las ventas en Amazon de más de 30 veces.

Las consecuencias más profundas se esconden en los campos y fábricas.

El amoníaco, materia prima clave para los fertilizantes nitrogenados, tiene un 30% del comercio mundial de amoníaco marítimo en manos de los países del Golfo. Aproximadamente un tercio de los fertilizantes químicos transportados por mar en todo el mundo pasa por el estrecho de Hormuz.

Actualmente, la mayor planta de urea de Qatar ha detenido su producción, y el precio de la urea en el mercado offshore del Oriente Medio ha aumentado más de 110 dólares en comparación con antes del conflicto.

La escasez de fertilizantes amenaza con reducir la producción de alimentos, poniendo en riesgo la alimentación de millones. La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura estima que, si el conflicto continúa hasta mediados de año, el número de personas con graves inseguridades alimentarias podría aumentar en 45 millones, alcanzando un récord de 363 millones.

La tensión en las materias primas plásticas también es evidente.

El cierre del estrecho de Hormuz podría interrumpir la exportación diaria de cerca de 1,2 millones de barriles de nafta, restringiendo directamente el suministro de materia prima para la producción de plásticos.

Jim Fitterling, CEO de Dow Chemical, estima que hasta el 50% de la producción de polietileno podría detenerse o estar restringida.

El impacto en Asia es particularmente notable. La agencia de información del mercado global ICIS indica que aproximadamente el 80% de las necesidades de importación marítima de nafta en Asia provienen del Oriente Medio.

En algunas regiones de Corea, ya se han visto limitaciones en la compra de bolsas de basura: las bolsas estándar se agotaron rápidamente, y los supermercados implementan límites de “una por persona”, mientras que en las tiendas de conveniencia, los productos habituales están completamente agotados.

Desde el cambio en la cocina en los hogares del sur de Asia hasta las listas de espera en hospitales de Norteamérica; desde los límites en las bolsas de compra en tiendas de Asia Oriental hasta los ciclos de siembra en los graneros del mundo. La interrupción del gas natural está comenzando en un estrecho y extendiéndose a las facturas cotidianas de las personas en todo el mundo.

Nadie sabe cuándo llegará el próximo misil. Pero parece que el aire global aún tendrá que aguantar un poco más.

(“Sanlihe” estudio)