¿Puede Apple seguir creciendo en la era de la IA sin Cook?

Título original: El auge del nuevo CEO de Apple: un experto en hardware toma el mando en la era de la IA
Autor original: Rolfe Winkler, The Wall Street Journal
Traducido por: Peggy, BlockBeats

Autor original del artículo: BlockBeats
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Reproducción: Mars Finance

Prólogo del editor: Después de Jobs y Cook, Apple finalmente ha llegado a su tercer «sucesor de época» en serio. A diferencia de las etiquetas distintivas de los dos anteriores (uno define productos, otro redefine la cadena de suministro), la ascensión de John Ternus se asemeja más a una continuación lógica interna: un «persona sistémica» que conoce la organización, comprende los productos y puede impulsar decisiones en estructuras complejas.

Este artículo analiza el camino de crecimiento de John Ternus dentro de Apple. Desde la actualización pragmática del Mac Mini, pasando por la «coordinación descentralizada» en el desarrollo de AirPods, hasta impulsar la transformación en la autodesarrollo de chips para Mac, el papel de Ternus siempre ha sido más asegurar que el sistema funcione eficientemente que definir una visión en el centro de atención.

Desde una perspectiva más macro, la llegada de Ternus marca que Apple está pasando de una fase de «visión de producto + ejecución en la cadena de suministro» a un ciclo en el que es necesario redefinir el motor de crecimiento. Como ejecutivo típico de hardware, destaca por su capacidad de ejecución, colaboración interna y profunda comprensión del sistema de productos; su lógica de decisión también sigue una línea constante: priorizar el valor ecológico sobre el beneficio de un solo producto.

La ventaja de Ternus radica en su profundo entendimiento de los mecanismos internos de Apple y en su capacidad para «hacer las cosas» en organizaciones funcionales; su incertidumbre, en si podrá, sobre la base del sistema existente, proponer una dirección de producto lo suficientemente clara y también lo suficientemente arriesgada.

Al mismo tiempo, en la nueva generación de plataformas de cálculo representadas por la IA conversacional, Apple está quedando atrás en comparación con sus competidores, y la brecha en las capacidades de Siri continúa ampliándose. La migración del paradigma tecnológico está debilitando su base de ventajas centradas en hardware.

Por lo tanto, la clave de esta sucesión no está en mantener los logros existentes, sino en lograr una ruptura: si Ternus posee una visión de producto similar a la de Jobs o la capacidad de reestructuración sistémica de Cook, sigue siendo una cuestión abierta. La evaluación implícita en el artículo es que las restricciones actuales de Apple no están en la ejecución, sino en la elección de dirección: en la era de la IA, si la ventaja en hardware puede volver a convertirse en una ventaja en plataforma, determinará si este «CEO ingeniero» puede realmente abrir un nuevo ciclo.

Desde este punto de vista, este cambio se asemeja más a una elección de camino: si continuar optimizando en la base de productos y ecosistema existentes, o apostar de nuevo en una dirección tecnológica aún no clara.

Quizás, la respuesta llegará muy pronto.

A continuación, el texto original:

El Mac Mini lleva mucho tiempo necesitando una actualización, y John Ternus espera no tener que pasar por la misma fase que el maestro del diseño Jony Ive.

Hace años, antes de que Ternus fuera elegido para liderar una de las empresas más grandes e influyentes del mundo, dirigía el departamento de hardware de Mac en Apple. Esta fue solo una de las muchas etapas en su ascenso en esta compañía relativamente cerrada, y en ese proceso, aprendió gradualmente a manejar su política interna única y compleja.

En ese momento, la ola de IA que eventualmente haría que el Mac Mini fuera muy popular todavía estaba a años de distancia, pero los desarrolladores de software ya necesitaban urgentemente una versión con chips actualizados. Rediseñar la carcasa del Mini podría requerir que el equipo de diseño industrial de Ive se encargara, lo que podría retrasar aún más el lanzamiento.

Personas familiarizadas con el asunto dicen que, tras determinar que el producto no requería cambios de diseño importantes, Ternus tomó la decisión de impulsar la actualización. No se centró demasiado en la rentabilidad del producto en sí, sino en su valor para el ecosistema general de Apple. Este es solo uno de muchos casos que muestran su decisión rápida, su profunda comprensión de la cultura y los productos de Apple, y su capacidad para hacer que las cosas sucedan internamente.

El lunes, Apple anunció que, tras una carrera de 25 años, estas cualidades llevarían a Ternus a la posición más alta de la compañía, y asumirá oficialmente el cargo el 1 de septiembre, convirtiéndose en uno de los líderes empresariales más destacados del mundo. Tim Cook, CEO de Apple durante mucho tiempo, (Tim Cook), pasará a ser presidente ejecutivo.

Ternus tomará el relevo de dos figuras legendarias. Steve Jobs creó el producto más rentable de la historia: el iPhone; y Cook, con su sistema de cadena de suministro y la constante introducción de servicios y productos periféricos, ha extraído un valor de varios billones de dólares de ese teléfono inteligente.

Al igual que cuando Cook reemplazó a Jobs, Ternus todavía es visto como una figura relativamente discreta. Si Jobs fue un visionario de productos, y Cook un experto en cadena de suministro, Ternus parece ser más un genio en hardware que se encuentra entre ambos.

Con formación en ingeniería mecánica, recientemente ha estado a cargo de todo el ingeniería hardware de los productos de Apple. En momentos clave de la historia de la compañía, asumió el liderazgo. Actualmente, Apple mantiene su liderazgo en ventas de iPhone con varios modelos lanzados el otoño pasado, pero enfrenta un problema: cómo encontrar su próximo producto estrella.

Además, Apple debe reinventarse en la era de la inteligencia artificial. Durante décadas, definió las formas en que las personas interactúan con la computación en escritorio y móvil, pero ahora, en la nueva plataforma de cálculo representada por chatbots conversacionales similares a humanos, la compañía ha quedado rezagada frente a sus rivales. Siri, que se espera que tenga una actualización de «gran cerebro de IA» este año, parece bastante «primitiva y atrasada» en comparación.

Si preguntas a cualquier empleado de Apple sobre Ternus, la mayoría coincidirá: es una persona muy fácil de tratar. Los que han trabajado con él lo describen como un colaborador excepcional, capaz de inspirar una lealtad muy alta en el equipo; es calmado y racional, y en esta compañía, conocida por su tensión interna y carácter fuerte, casi no tiene enemigos.

Los empleados también mencionan que tiene una gran capacidad para impulsar temas en reuniones, manteniendo siempre el enfoque en lo importante; además, prefiere comunicarse directamente con empleados de primera línea que están más familiarizados con los detalles del producto, en lugar de hacerlo a través de gerentes con menos conocimiento específico.

Fuera de Apple, a Ternus le gusta conducir su Porsche en la pista, por ejemplo en Laguna Seca en California. Personas cercanas dicen que puede completar una vuelta en menos de 1 minuto y 40 segundos, lo cual es muy bueno para un piloto amateur.

Ternus es alto y delgado, y mantiene la misma figura que tenía cuando fue nadador en la Universidad de Pennsylvania. Su excompañero Andrew Berkowitz recuerda: «Ternus es una persona muy buena». También menciona que en su equipo había una tradición: en invierno, correr con bañador por el campus en Locust Walk, como una especie de «bautismo» para los nuevos.

Se graduó en 1997, trabajó cuatro años en una startup de realidad virtual, y en 2001 se unió a Apple.

Hace diez años, fue uno de los principales responsables del desarrollo de AirPods. Hoy, este producto, que se ha convertido en un «accesorio imprescindible» del iPhone, tuvo un proceso de desarrollo interno marcado por intensas disputas — sus colegas discutían sobre cómo mantener una conexión Bluetooth estable en los auriculares inalámbricos. Finalmente, un ejecutivo fue obligado a abandonar la empresa, y otro fue trasladado a China. Mientras tanto, Ternus, que entonces tenía menos de 40 años, permaneció al margen de esas disputas.

Durante su gestión, uno de los logros más importantes fue impulsar la transición de la línea Mac de chips Intel a chips propios. Estos chips superaron en rendimiento y eficiencia energética a los anteriores de Intel. Sin embargo, la mayor parte del mérito de esta transformación suele atribuirse a Johny Srouji, responsable de hardware en Apple, quien asumirá y ampliará las tareas que actualmente tiene Ternus en ingeniería hardware.

Su capacidad de coordinación y su experiencia a largo plazo en Apple serán cruciales en su nuevo cargo. La estructura organizacional de Apple es bastante especial: a diferencia de otras grandes empresas que dividen por líneas de negocio y tienen gerentes generales, Apple funciona por funciones. Por eso, un «persona interna» que conozca todos los aspectos de la compañía tiene ventajas naturales para ser CEO.

No obstante, según personas cercanas, Ternus no es conocido por tomar decisiones «drásticas y arriesgadas», lo que deja una incógnita: si podrá ofrecer una visión de producto que muchos críticos consideran que ha ido desapareciendo desde la muerte de Steve Jobs.

Ternus ya es considerado un guardián importante de la cultura de la empresa. Ha liderado varias sesiones internas de inspiración, y ha insistido en mantener la confidencialidad absoluta sobre productos no lanzados — uno de los principios fundamentales establecido en la era de Jobs.

Desde hace meses, Ternus ha sido visto como el sucesor de Tim Cook, reflejando los esfuerzos de Apple por una transición de poder estable — en contraste con los procesos turbulentos en otras grandes empresas estadounidenses en los últimos años.

Recientemente, Apple también ha comenzado a aumentar su exposición pública.

En la presentación de la línea de dispositivos 2025, Ternus mostró en persona el nuevo iPhone Air; poco después, fue enviado a Londres para recibir a los clientes en la tienda insignia del Reino Unido en el día del lanzamiento. El mes pasado, también fue responsable del lanzamiento del nuevo producto de la compañía: el MacBook Neo, más asequible.

Hace unas semanas, Apple celebró su 50 aniversario en la Terminal Grand Central de Nueva York. Los protagonistas de ese día fueron solo dos: Cook y Ternus.