Así que aquí hay algo interesante en lo que he estado pensando últimamente: la mayoría de las personas nuevas en cripto no tienen idea de qué era realmente la minería de ETH. Como, entraron en Ethereum después de The Merge, y la minería simplemente... desapareció. Pero antes de septiembre de 2022? Eso era un animal completamente diferente.

Déjame explicar qué es la minería de ETH para quien tenga curiosidad por los viejos tiempos. Básicamente, era cómo Ethereum aseguraba su red antes de que todo cambiara. Los mineros con GPUs potentes competían para resolver rompecabezas matemáticos complejos, encontrar soluciones válidas y añadir nuevos bloques a la cadena. El primero en resolverlo recibía recompensas en ETH más las tarifas de transacción. Bastante sencillo: poder computacional = recompensas por bloque. Todo funcionaba con un consenso de Prueba de Trabajo.

El algoritmo Ethash fue diseñado específicamente para ser resistente a ASIC y amigable con las GPU, lo que significaba que personas normales con tarjetas gráficas podían participar. Descargabas la blockchain, sincronizabas con la red, tomabas las transacciones pendientes del mempool, y tu software de minería las agrupaba en bloques candidatos. Luego ejecutabas funciones hash, probando millones de combinaciones por segundo, intentando alcanzar el objetivo de la red. ¿Cuando encontrabas ese nonce válido? El bloque se difundía, la red lo confirmaba, y te pagaban.

La gente siempre pregunta cómo era el hardware de minería de ETH. La GPU era todo: necesitabas al menos 4GB de VRAM al principio, pero para 2020-2022 la mayoría de los mineros serios usaban 6GB o más porque el archivo DAG seguía creciendo. Las NVIDIA RTX 3070 y las AMD RX 5700 XT eran opciones populares. Lo emparejabas con un CPU decente (i5 o Ryzen 5), 16GB de RAM para estabilidad, un SSD sólido para sincronizar la blockchain, y una fuente de alimentación potente — usualmente 1000W+ dependiendo de cuántas GPUs apilabas.

Muchos mineros no iban en solitario, sin embargo. Los pools de minería como Ethermine (que controlaba entre el 25 y 30% del hash rate en su pico) te permitían combinar potencia de cálculo con otros. Así obtenías pagos más pequeños pero más constantes en lugar de esperar meses por un bloque afortunado. Ethermine cobraba alrededor del 1%, F2Pool tomaba 2.5%, y había otros como Sparkpool y Hiveon Pool. La matemática era simple: más mineros en un pool, mejores probabilidades de encontrar bloques regularmente.

Ahora, ¿era rentable la minería de ETH en realidad? Ahí es donde se ponía interesante. Una RTX 3070 podía producir aproximadamente 62 MH/s. Si pagabas $0.12/kWh por electricidad, operándola con undervolt a 120W, quizás ganabas unos $40-50 diarios después de las tarifas del pool y los costos de energía. Durante la corrida alcista de 2021, cuando ETH superaba los $3,000, el ROI podía alcanzar de 6 a 8 meses. Pero la dificultad de la red seguía subiendo a medida que más mineros se unían, así que las recompensas por minero disminuían constantemente. La gente usaba herramientas como WhatToMine para calcular si su configuración realmente generaría dinero.

Luego llegó el 15 de septiembre de 2022. La Merge. Ethereum abandonó la Prueba de Trabajo de la noche a la mañana y cambió a Prueba de Participación. Así, sin aviso previo, sin transición gradual. Miles de mineros de repente tenían GPUs caras y ya no podían ganar ETH.

Lo que ocurrió después fue una locura. Mucho hash rate migró a Ethereum Classic, que todavía usa Prueba de Trabajo. Otros pivotaron a monedas minables con GPU como Ravencoin y Ergo, pero las recompensas eran mucho menores y la dificultad de minería se disparó a medida que todos entraban en masa. El mercado de GPUs también colapsó: los mineros estaban vendiendo hardware, los precios se desplomaron, y todo el sector se deprimió. Algunas personas simplemente liquidaron sus rigs y movieron sus ganancias a staking de ETH en su lugar. 32 ETH para convertirse en validador, ganar un 3-5% de APR pasivamente. Un juego completamente diferente.

Entonces, ¿cómo se obtiene Ethereum ahora? No se puede minar. Se compra, se apuesta o se negocia por ella. La mayoría simplemente compra ETH directamente en exchanges — toma minutos, sin hardware necesario. Hay plataformas de intercambio instantáneo y CEX tradicionales, todo bastante sencillo. El staking es la estrategia de ingreso pasivo si tienes el capital.

El cambio de minería a Prueba de Participación redujo el consumo energético en un 99.95%, lo cual fue enorme para la sostenibilidad. Pero cambió fundamentalmente quién podía participar. La minería era más abierta — cualquiera con una GPU podía intentarlo. El staking requiere capital inicial. Diferentes compromisos, diferentes barreras de entrada.

En fin, esa es la historia. La minería de Ethereum fue real, importó, y ahora es completamente historia. Si tienes curiosidad por los viejos tiempos o quieres entender por qué los precios de las GPUs colapsaron en 2022, ahora sabes qué pasó.