Hace poco la NASA compartió algo bastante impresionante: imágenes del telescopio James Webb que muestran cómo la materia oscura ha moldeado todo el universo desde sus inicios. El estudio salió en Nature Astronomy a finales de enero y honestamente cambió la forma en que entendemos la estructura cósmica.

Lo que hicieron fue analizar una región en la constelación de Sextans usando casi 800 mil galaxias. Superpusieron un mapa en azul que representa dónde está concentrada la materia oscura y el resultado es la imagen de mayor resolución que se ha logrado hasta ahora. Básicamente duplicaron la precisión del Hubble.

Lo interesante es que la materia oscura no emite ni refleja luz, así que no la vemos directamente. Solo sabemos que existe por cómo afecta gravitacionalmente a las galaxias lejanas. En el mapa, las zonas azules coinciden perfectamente con los cúmulos de galaxias visibles, lo que confirma que su gravedad fue guiando toda la formación cósmica durante miles de millones de años.

Para lograr esto, el telescopio dedicó 255 horas de observación continua usando el instrumento MIRI en infrarrojo medio. El proyecto COSMOS integró datos de más de 15 telescopios diferentes y detectó diez veces más galaxias que lo que habían conseguido estudios terrestres anteriores.

Ahora bien, ¿por qué es tan importante la materia oscura? Básicamente porque los científicos creen que se agrupó primero en el universo primitivo y luego atrajo la materia ordinaria hacia ella. De esa interacción nacieron las estrellas y galaxias. Sin la materia oscura, los elementos esenciales para que la vida exista en la escala que la conocemos simplemente no estarían ahí. Su influencia llega incluso hasta la Tierra.

Lo mejor es que esto es solo el comienzo. Próximamente el telescopio Nancy Grace Roman va a mapear zonas 4.400 veces más grandes, así que vamos a tener una visión mucho más amplia de cómo funciona todo esto. A futuro, el Observatorio de Mundos Habitables buscará aún mayor precisión. La exploración de la materia oscura recién está empezando.