¿Puede Apple seguir creciendo en la era de la IA sin Cook?

Título original: El ascenso del nuevo CEO de Apple: un experto en hardware toma el mando en la era de la IA
Autor original: Rolfe Winkler, The Wall Street Journal
Traducción: Peggy, BlockBeats

Nota del editor: Después de Jobs y Cook, Apple finalmente ha llegado a su tercer «sucesor de época» en serio. A diferencia de las etiquetas distintivas de los dos anteriores (uno define productos, otro redefine la cadena de suministro), la ascensión de John Ternus se asemeja más a una continuación lógica interna: un «persona sistémica» que conoce la organización, entiende los productos y puede impulsar decisiones en estructuras complejas.

Este artículo analiza el camino de crecimiento de John Ternus dentro de Apple. Desde la actualización pragmática del Mac Mini, pasando por la «coordinación descentralizada» en el desarrollo de AirPods, hasta impulsar la transformación en el desarrollo de chips propios para Mac, el papel de Ternus siempre ha sido asegurarse de que el sistema funcione eficientemente, no definir la visión desde el centro de atención.

Desde una perspectiva más macro, la llegada de Ternus marca que Apple está dejando atrás la fase de «visión de producto + ejecución en la cadena de suministro» y entrando en un ciclo donde necesita redefinir su motor de crecimiento. Como ejecutivo típico de hardware, destaca por su capacidad de ejecución, colaboración interna y profunda comprensión del sistema de productos; su lógica de decisión siempre prioriza el valor ecológico sobre el beneficio de un solo producto.

La ventaja de Ternus radica en su profundo entendimiento de los mecanismos internos de Apple y en su capacidad para «hacer las cosas» en organizaciones funcionales; su incertidumbre, en si podrá proponer una dirección de producto suficientemente clara y audaz sobre la base del sistema existente.

Al mismo tiempo, en la nueva generación de plataformas de cálculo representadas por la IA conversacional, Apple está quedando atrás de sus competidores, y la brecha en las capacidades de Siri se está ampliando continuamente. La migración del paradigma tecnológico está debilitando su ventaja histórica centrada en hardware.

Por ello, la clave de esta sucesión no está en mantener los logros existentes, sino en lograr una ruptura: si Ternus posee una visión de producto similar a la de Jobs o la capacidad de reestructuración sistémica al estilo Cook, sigue siendo una cuestión abierta. La evaluación implícita en el artículo es que las restricciones actuales de Apple no están en la ejecución, sino en la elección de dirección: en la era de la IA, si la ventaja en hardware puede volver a convertirse en una ventaja en plataforma, determinará si este «CEO ingeniero» puede realmente abrir un nuevo ciclo.

Desde este punto de vista, esta transferencia se asemeja más a una elección de camino: ¿continuar optimizando en la base de productos y ecosistema existentes, o apostar de nuevo en una dirección tecnológica aún no clara?

Quizá pronto surja la respuesta.

A continuación, el texto original:

John Ternus

El Mac Mini lleva mucho tiempo necesitando una actualización, y John Ternus espera no tener que volver a pasar por la etapa de diseño con el maestro Jony Ive.

Hace años, antes de que Ternus fuera elegido para liderar una de las empresas más grandes e influyentes del mundo, dirigía el departamento de hardware de Mac en Apple. Esta fue solo una de las muchas etapas en su ascenso en esta compañía relativamente cerrada, y en ese proceso, aprendió gradualmente a manejar su política interna, única y compleja.

En ese momento, la ola de IA que más tarde haría que el Mac Mini fuera muy popular todavía no había llegado, pero los desarrolladores de software ya necesitaban urgentemente una nueva versión con chips actualizados. Rediseñar la carcasa del Mini requeriría que el equipo de diseño industrial de Ive se encargara, lo que podría retrasar aún más el lanzamiento.

Fuentes cercanas a la compañía dicen que, tras determinar que el producto no requería cambios de diseño significativos, Ternus tomó la decisión de impulsar la actualización. No se centró tanto en la rentabilidad del producto en sí, sino en su valor para el ecosistema general de Apple. Este es solo uno de los muchos casos que muestran su decisión rápida, su profunda comprensión de la cultura y productos de Apple, y su capacidad para hacer que las cosas sucedan internamente.

En 2017, Ternus asistió a la Conferencia Mundial de Desarrolladores (WWDC). Fuente de la imagen: GARY REYES / MEDIANEWS GROUP / GETTY IMAGES

El lunes, Apple anunció que, tras una carrera de 25 años, estas cualidades llevarían a Ternus a la posición más alta de la compañía, y que asumiría oficialmente el 1 de septiembre, convirtiéndose en uno de los líderes empresariales más destacados del mundo. Tim Cook, CEO de Apple durante mucho tiempo, (pasará a ser presidente ejecutivo).

Ternus sucederá a dos figuras legendarias de la empresa. Steve Jobs creó el producto más rentable de la historia: el iPhone; mientras que Cook, con su sistema de cadena de suministro y la constante introducción de servicios y productos periféricos, ha extraído trillones de dólares de valor de ese smartphone.

Al igual que cuando Cook reemplazó a Jobs, Ternus todavía parece una figura relativamente discreta para el público. Si Jobs fue un visionario de productos, y Cook un experto en cadena de suministro, Ternus se asemeja más a un genio en hardware que se encuentra en medio de ambos.

Ternus tiene formación en ingeniería mecánica y recientemente ha sido responsable de todo el hardware de los productos de Apple. En momentos clave de la historia de Apple, asumió el liderazgo de la compañía. Actualmente, Apple mantiene su liderazgo en ventas de iPhone con varios modelos lanzados el otoño pasado, pero enfrenta un problema: cómo encontrar el próximo producto estrella.

Además, Apple debe reinventarse en la era de la inteligencia artificial. Durante décadas, Apple definió las formas en que las personas interactúan con la computación en escritorio y móvil, pero ahora, en la nueva plataforma de cálculo representada por chatbots conversacionales similares a humanos, la compañía ha quedado rezagada respecto a sus competidores. Siri, que se espera que tenga una actualización de «gran cerebro IA» este año, parece bastante «primitiva y atrasada» en comparación.

La larga trayectoria de Ternus en Apple será clave en su nuevo rol. Fuente de la imagen: JUSTIN LANE / EPA-EFE / REX / SHUTTERSTOCK

Si preguntas a cualquier empleado de Apple sobre Ternus, la respuesta será casi unánime: es una persona muy fácil de tratar. Quienes han trabajado con él lo describen como un excelente colaborador, capaz de generar una alta lealtad en el equipo; es calmado y racional, y en esta compañía, conocida por su tensión interna y carácter fuerte, casi no tiene enemigos.

Los empleados también mencionan que tiene una gran capacidad para impulsar temas en reuniones, manteniendo siempre el foco en lo importante; además, prefiere comunicarse directamente con empleados de primera línea que están más familiarizados con los detalles del producto, en lugar de hacerlo a través de gerentes con menos conocimiento específico.

Fuera de Apple, a Ternus le gusta conducir su Porsche en la pista, por ejemplo en Laguna Seca en California. Personas cercanas dicen que puede completar una vuelta en menos de 1 minuto y 40 segundos, lo cual es muy bueno para un aficionado.

Ternus es alto y delgado, y mantiene la misma complexión que tenía cuando fue nadador en la Universidad de Pennsylvania. Su excompañero Andrew Berkowitz recuerda: «Ternus es una persona muy buena». También menciona que en su equipo había una tradición: correr con bañador por Locust Walk en el campus durante el invierno, como una especie de «bautismo» para los novatos.

Ternus se graduó en 1997, trabajó cuatro años en una startup de realidad virtual, y en 2001 se unió a Apple.

Foto de Ternus en el anuario de la Universidad de Pennsylvania. Fuente de la imagen: Andrew Berkowitz

Una escena de un video de YouTube muestra a Ternus hablando en la ceremonia de graduación de la Facultad de Ingeniería de la Universidad de Pennsylvania en 2024.

Hace diez años, Ternus fue uno de los principales responsables del desarrollo de AirPods. Hoy, este producto, que se ha convertido en un «accesorio imprescindible» del iPhone, tuvo un proceso de desarrollo interno marcado por intensas disputas — sus colegas discutían sobre cómo mantener la conexión inalámbrica estable mediante Bluetooth. Finalmente, un ejecutivo fue obligado a dejar la empresa, y otro fue trasladado a China. Mientras tanto, Ternus, que entonces tenía menos de 40 años, permaneció al margen de esas disputas.

Durante su gestión, uno de los logros más importantes fue impulsar la transición de la línea Mac de Intel a chips propios. Estos chips superaron en rendimiento y eficiencia energética a los anteriores de Intel. Sin embargo, la mayor parte del mérito por esta transformación suele atribuirse a Johny Srouji, responsable de hardware en Apple, quien ahora asumirá y ampliará las tareas que actualmente tiene Ternus en ingeniería de hardware.

La capacidad de coordinación de Ternus y su experiencia a largo plazo en Apple serán fundamentales en su nuevo cargo. La estructura organizacional de Apple es bastante especial: en lugar de dividirse por líneas de negocio y tener gerentes generales, la compañía funciona por funciones. Por ello, un «internal» que conozca bien todos los aspectos de la empresa tiene ventajas naturales para ser CEO.

No obstante, según fuentes cercanas, Ternus no es conocido por tomar decisiones radicales o arriesgadas, lo que deja abierta la duda: ¿podrá ofrecer una visión de producto que los críticos consideran que ha ido desapareciendo desde la muerte de Steve Jobs?

Ternus ya es considerado un guardián importante de la cultura de la empresa. Ha liderado varias sesiones internas de inspiración, motivando a los empleados, y ha reiterado la importancia de mantener la confidencialidad absoluta sobre productos no lanzados — uno de los principios fundamentales establecido en la era de Jobs.

Desde hace meses, Ternus ha sido visto como posible sucesor de Tim Cook, reflejando el esfuerzo de Apple por una transición de poder estable — en contraste con las turbulentas transferencias en otras grandes empresas estadounidenses en los últimos años.

Recientemente, Apple también ha comenzado a aumentar su exposición pública.

En la presentación de la línea de dispositivos 2025, Ternus mostró personalmente el nuevo iPhone Air; poco después, fue enviado a Londres para recibir a los clientes en la tienda insignia durante el lanzamiento. El mes pasado, también presentó el nuevo producto de la compañía: el MacBook Neo, más asequible.

Hace unas semanas, Apple celebró el 50 aniversario en la Terminal Grand Central de Nueva York. Los protagonistas de ese día fueron solo dos: Cook y Ternus.

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