Últimamente he estado siguiendo un tema bastante interesante en las noticias de Bitcoin: un pequeño país bajo el Himalaya que ha apostado su destino en la minería de criptomonedas.

Ese país es Bután. Exactamente, ese país conocido por su "Índice de Felicidad Nacional Bruta", que prohíbe las bolsas de plástico y que en 1999 introdujo Internet por primera vez en su historia budista.

En los últimos seis meses, el mercado de criptomonedas ha mostrado un contraste muy interesante: mientras los gobiernos de todo el mundo acumulan Bitcoin, Bután ha estado reduciendo silenciosamente sus tenencias. Desde un pico de 13,000 bitcoins hasta ahora más de 4,000, la historia detrás de esto es mucho más compleja que los simples números en la superficie.

¿Por qué Bután quiere minar Bitcoin? Hablando claro, este país tiene una carta ganadora: la energía hidroeléctrica. Situado en la ladera sur de la cordillera del Himalaya, con numerosos ríos y un terreno con gran caída, el potencial hidroeléctrico de Bután alcanza entre 30,000 y 40,000 megavatios. Pero la mayor parte de esta electricidad está atrapada en acuerdos con India, que solo puede vender a bajo precio a los países vecinos, a cambio de rupias que solo circulan en el sur de Asia. Es como tener una mina de oro y no poder cambiarla por dólares: atrapados en un bloqueo de rupias a largo plazo.

El cambio llegó en 2019. El CEO del Fondo Soberano de Bután, DHI, Ujjwal Deep Dahal —un ingeniero eléctrico formado en MIT— vio una oportunidad: usar el exceso de agua en verano para minar Bitcoin. La lógica era simple: electricidad barata + enfriamiento natural + conciencia ecológica, convirtiendo la "electricidad desperdiciada" en "oro digital", rompiendo así el bloqueo de divisas.

En junio de 2023, el gobierno de Bután utilizó reservas de Bitcoin por valor de 72 millones de dólares para aumentar en un 50% los salarios de todos los empleados públicos. Para diciembre de 2025, llegó una acción aún más audaz: inyectar todos los Bitcoin acumulados, hasta 10,000 en ese momento (valor de mercado aproximadamente 1,000 millones de dólares), en un mega proyecto de zona especial aún en papel, llamado "Ciudad de la Conciencia de Gallep".

¿Y qué tan loco es esto? Se estima que la inversión en esa zona especial alcanzará los 100 mil millones de dólares, mientras que el PIB total de Bután es solo 3.4 mil millones. En otras palabras, esa inversión equivale a 30 veces el PIB anual del país. Lo más sorprendente es que, según un informe del Banco Mundial, en 2022 Bután gastó en importar equipos de minería criptográfica una cantidad equivalente al 9% de su PIB. Un país apostando casi una décima parte de su PIB en Bitcoin, probablemente la apuesta más loca de la historia humana.

¿A qué costo? Las reservas de divisas cayeron de 1,27 mil millones de dólares en 2021 a poco más de 500 millones. El déficit en cuenta corriente alcanzó un 34,3% del PIB. Bután dio vueltas cerca del abismo.

Afortunadamente, con el precio de Bitcoin alcanzando máximos históricos (actualmente por encima de 76,000 dólares), Bután superó el momento más peligroso. Según el último informe del FMI, las reservas de divisas del país se han fortalecido notablemente, y se espera que el déficit se reduzca drásticamente del 34,3% al 8,62%. La etapa más dolorosa de "comprar máquinas de minería" finalmente quedó atrás.

Pero aquí surge una pregunta dolorosa: el país ganó su gran apuesta, ¿y qué pasa con la vida de los habitantes comunes de Bután?

La tasa de desempleo juvenil bajó del 28,6% en 2022 al 18% en 2025, lo que parece una mejora. Pero la realidad es que unos 66,000 butaneses (el 8% de la población total) viven en el extranjero, en su mayoría en Australia. En comparación, el promedio mundial es solo el 3,6% de la población viviendo fuera de su país natal. Para un país con solo 800,000 habitantes, esa fuga representa casi el doble del promedio global.

Los jóvenes desempleados en Bután, sin poder encontrar trabajo en el país, emigran a Australia, Canadá y otros lugares. El primer ministro ha expresado públicamente: "No podemos exigir a los funcionarios que no renuncien, ni podemos detener a la gente de irse."

Las minas están altamente automatizadas, las zonas especiales sirven a élites extranjeras, y aunque las noticias sobre Bitcoin están en auge, no cambian un hecho fundamental: Bután pasó directamente de una sociedad agrícola a una financiera, sin una industria manufacturera ni de servicios capaz de absorber una gran cantidad de empleo.

Así, este país ha ascendido en el mundo de las criptomonedas, pero su gente sigue viviendo en la incertidumbre de la vida cotidiana. La suerte del país y la del pueblo, a veces, no van de la mano.