Las "multitud de héroes" en el transporte aéreo de carga en China, ¿quién dominará y quién quedará en segundo plano?

Informe de Economía del Siglo 21 Reportero Zhang Xu Beijing

Cuando hablamos de transporte aéreo de carga en China, la atención suele centrarse primero en el aeropuerto de Pudong—este superhub que ha mantenido su posición entre los tres primeros a nivel mundial durante varios años consecutivos. Pero en el plan maestro del sistema de centros internacionales de aviación “3+7+N” de la Administración de Aviación Civil, diferentes aeropuertos desempeñan roles muy distintos: desde Guangzhou y Shenzhen en el Delta del Río Perla, hasta Ezhou y Zhengzhou en la región central, la aviación de carga en China muestra claramente caminos de desarrollo diferenciados.

En concreto, el plan “3+7+N” define diferentes niveles para los centros de aviación en China: Beijing, Shanghai y Guangzhou como los tres principales centros internacionales de aviación; Shenzhen, Chengdu y Chongqing como siete centros regionales; y Ezhou, entre otros, como centros especializados en carga. Bajo este marco, Pudong es la “puerta internacional”, Guangshén son los “guardianes de la manufactura”, y Ezhou y Zhengzhou son los “exploradores de apertura interior”.

¿De qué manera cada centro cumple su función? ¿Cómo influirán sus competencias y colaboraciones en el desarrollo económico regional? En el inicio del “Quinto Quinquennio” (2021-2025), a medida que el plan “3+7+N” se implementa gradualmente, es necesario reevaluar el desarrollo y las futuras direcciones del transporte aéreo de carga en diferentes regiones de China.

Aeropuerto Internacional de Guangzhou Baiyun. Fotografía: Zhang Xu

Competencia emergente

Según datos de la Administración de Aviación Civil, para 2025, Guangdong mantendrá su posición como la primera provincia del país en volumen de carga y correo, con 4,592 millones de toneladas, representando aproximadamente una quinta parte del total nacional. Detrás de este logro están los “dobles núcleos” de los aeropuertos de Guangzhou y Shenzhen.

Entre ellos, el aeropuerto internacional de Guangzhou Baiyun, como centro principal, alcanzó un volumen de carga y correo de 2,4399 millones de toneladas, situándose en segundo lugar entre todos los aeropuertos del país. Según datos de la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA), el volumen de carga de Baiyun se ha convertido en el décimo a nivel mundial. El aeropuerto internacional de Shenzhen Bao’an también superó por primera vez las 2 millones de toneladas, con 2,05 millones, ocupando el tercer lugar en el país.

La suma de la carga de los dos principales centros de carga se acerca a 4,5 millones de toneladas, impulsada por industrias como el comercio electrónico transfronterizo y la manufactura electrónica de alta gama, que demandan alta eficiencia en los tiempos de entrega.

Shanghai representa el desarrollo extremo de un centro de núcleo único. Para 2025, el volumen de carga y correo del aeropuerto internacional de Pudong en Shanghai superó por primera vez las 4 millones de toneladas, no solo consolidándose como el aeropuerto nacional con mayor volumen, sino también superando al aeropuerto de Memphis en EE. UU., que anteriormente ocupaba el primer puesto mundial.

Actualmente, el volumen de carga de Pudong es solo superado por el aeropuerto internacional de Hong Kong, ubicándose en segundo lugar mundial, y sumando las 445,000 toneladas de Hongqiao, el total de carga en Shanghai supera las 4,5 millones de toneladas. Más del 80% de la carga en Pudong proviene de rutas internacionales, convirtiéndolo en un nodo de la cadena de suministro global altamente orientado al exterior.

El auge de la región central se destaca como un punto brillante en el mapa del transporte aéreo en 2025. En ese año, la provincia de Hubei alcanzó un volumen de carga y correo de 1,349 millones de toneladas, con un crecimiento del 26,8%, situándose entre las principales provincias del país en tasa de crecimiento.

El motor principal de este crecimiento es el aeropuerto de Huahu en Ezhou, a solo 100 km de Wuhan. Es el cuarto aeropuerto de carga especializado en el mundo y el primero en Asia. En 2025, Huahu en Ezhou alcanzó un volumen de carga y correo de 1,1457 millones de toneladas, con un aumento interanual del 32,4%, manteniéndose en el quinto lugar entre los aeropuertos del país y contribuyendo en gran medida al incremento de Hubei. Para finales de 2025, Huahu contaba con 111 rutas de carga, de las cuales 50 eran internacionales, con la red de rutas en primer lugar en el país.

A diferencia de la mayoría de los aeropuertos enfocados en pasajeros, los aeropuertos especializados en carga concentran todos sus recursos en el transporte de mercancías. La directriz de la Administración de Aviación Civil de agosto de 2024, titulada “Opiniones sobre la promoción de la construcción de centros internacionales de aviación” (en adelante, “Opiniones”), establece claramente que se debe promover de alta calidad la operación de centros de carga especializados como Ezhou y acelerar la construcción del centro logístico internacional de Zhengzhou. La Oficina de Planificación y Desarrollo de la Aviación Civil, al interpretar las “Opiniones”, señaló además que los centros de carga deben romper con la antigua norma de “priorizar pasajeros sobre carga”, aprovechando la sinergia entre pasajeros y carga en el sistema de centros, mediante desarrollo profesional y en escala, para mejorar la eficiencia en la transferencia de carga aérea y elevar la capacidad de los centros de carga.

El aeropuerto internacional de Zhengzhou Xinzheng también superó por primera vez el umbral de un millón de toneladas en 2025, alcanzando 1,0334 millones, con un crecimiento del 25,24%. Entre ellas, la carga internacional superó las 660,000 toneladas, alcanzando un récord histórico. Zhengzhou cuenta con 36 aerolíneas de carga completa y 70 rutas de carga, extendiendo su alcance a 28 de los 50 principales aeropuertos de carga del mundo.

Desde la perspectiva de los expertos, el rápido crecimiento de Ezhou y Zhengzhou refleja el enorme potencial del transporte aéreo de carga en la región central. Gracias a su ubicación estratégica y operaciones especializadas, asumen funciones de distribución de carga tanto a nivel regional como global.

El experto en aviación y profesor de la Universidad de Comercio Exterior de Guangdong, Guo Jia, afirmó a la revista Economía del Siglo 21 que en el sistema “3+7+N” de transporte aéreo de carga, los aeropuertos especializados en carga se consideran objetivos clave, principalmente por consideraciones estratégicas sobre la estabilidad de la cadena industrial y de suministro. El país impulsa la “nacionalización del transporte y la carga”, y los procesos operativos y los tiempos de carga y descarga difieren significativamente de los del transporte de pasajeros, por lo que los aeropuertos dedicados pueden garantizar una operación eficiente.

“Ejemplos como el aeropuerto de Ezhou (SF Express), el aeropuerto de Jiaxing (YTO Express) y el aeropuerto de Zhengzhou (China Post) muestran que los centros de carga especializados pueden evitar perturbaciones en el transporte de mercancías que afectan la experiencia de los pasajeros y la seguridad operativa en los aeropuertos de pasajeros. Los aeropuertos exclusivos, desde las rutas hasta las instalaciones, están diseñados para carga, logrando una mayor eficiencia sistémica”, explicó Guo Jia.

La “reacción química” de la economía de los centros

El crecimiento del volumen de carga en los centros de transporte aéreo está estrechamente ligado al nivel de desarrollo económico regional.

Zeng Gang, director del Instituto de Desarrollo Urbano de la Universidad Normal de East China, afirmó a la revista Economía del Siglo 21 que, como uno de los centros de aviación de clase mundial, el aeropuerto internacional de Pudong en Shanghai contribuye de manera significativa a la atracción de industrias de alta gama y a elevar el nivel de la ciudad en la red global urbana.

“El desarrollo de la industria de aviones grandes en Shanghai, la concentración de empresas líderes en semiconductores y biomedicina, el auge de la ciudad de ferias internacionales, y la construcción de centros internacionales de economía, finanzas, comercio, transporte y ciencia y tecnología en Shanghai, están estrechamente relacionados con el aeropuerto de Pudong”, afirmó Zeng Gang.

Guo Jia señaló que, en 2025, el volumen de carga de Pudong superó las 4 millones de toneladas, con un crecimiento del 8,3%, impulsado principalmente por la mayor capacidad operativa. China, como centro mundial de manufactura, depende en gran medida del transporte aéreo para productos como componentes electrónicos, dispositivos médicos, instrumentos de precisión y mercancías de comercio electrónico transfronterizo. La gran cantidad de mercancías que salen de la región del delta del Río Yangtze a través de Pudong es la principal fuente del crecimiento constante en el volumen de carga del aeropuerto.

Pero también advirtió que un solo centro de carga presenta limitaciones de recursos. “La carga en la Gran Bahía se dispersa entre Hong Kong, Shenzhen y Guangzhou, con un volumen total que supera ampliamente al de Pudong. Esto indica que el centro único del delta del Río Yangtze está cerca de su capacidad máxima. Además, Pudong también debe mantener funciones de aeropuerto internacional de pasajeros, por lo que es urgente que aeropuertos especializados como Jiaxing compartan la carga, formando un patrón de colaboración y soporte en múltiples puntos”, afirmó.

El 26 de diciembre de 2025, comenzó a operar el segundo aeropuerto de carga especializado en el país: el aeropuerto de Nanhu en Jiaxing, que se ha convertido en una fuerza importante en la región del delta del Río Yangtze.

A diferencia del patrón de desarrollo del delta del Río Perla, la región del Delta del Río Pearl ha avanzado por otro camino. La provincia de Guangdong, con su fuerte manufactura avanzada y su clúster de comercio transfronterizo, ha creado dos centros de carga de 2 millones de toneladas cada uno: el aeropuerto de Baiyun en Guangzhou y el aeropuerto de Bao’an en Shenzhen.

Han Yonghui, director ejecutivo del Instituto de Estrategia Internacional de Guangdong de la Universidad de Lenguas Extranjeras y Comercio de Guangdong, afirmó a la revista Economía del Siglo 21: “Para 2025, la carga y el correo en los aeropuertos de Guangdong alcanzarán 4,59 millones de toneladas, con Shenzhen superando las 300,000 toneladas en comercio electrónico transfronterizo, y gigantes logísticos como UPS y SF Express incrementando su capacidad en la región.”

Además, el desarrollo coordinado de múltiples aeropuertos y su diferenciación en funciones generan efectos de agrupamiento. Guangzhou Baiyun se centra en la red de rutas globales, Shenzhen en carga tecnológica y comercio electrónico transfronterizo, y aeropuertos como Zhuhai y Jieyang fortalecen los nodos regionales. Para 2025, Guangdong será la única provincia con cuatro aeropuertos que manejan más de 10 millones de pasajeros anuales, formando una red aérea de carga tridimensional “que cubre toda la provincia y con funciones complementarias”.

Impulsados por la creciente demanda de carga, 2025 será un año clave para la modernización de la infraestructura en Guangzhou y Shenzhen. Han Yonghui afirmó que en ese año, Shenzhen inauguró 3 nuevas rutas internacionales de carga, aumentó en 16 sus puntos de carga internacionales, y la apertura del terminal T3 y la quinta pista en Baiyun la convirtieron en el aeropuerto individual más grande del mundo. Además, productos de tránsito como “viaje vía Shenzhen” y “viaje vía Hong Kong” optimizaron la logística, aportando impulso continuo al transporte aéreo de carga.

Actualmente, el nuevo aeropuerto de Guangzhou ya está en construcción, con una inversión prevista superior a 50 mil millones de yuanes. La planificación reciente prevé una capacidad para 30 millones de pasajeros y 500,000 toneladas de carga y correo anuales, y en el largo plazo, una capacidad para 60-80 millones de pasajeros y 2.2 millones de toneladas de carga y correo.

El experto en aviación Li Xiaojin afirmó a la revista Economía del Siglo 21 que los centros internacionales de aviación proporcionan un impulso potente para la construcción de centros de innovación y tecnología, y que una red aérea internacional conveniente ayuda a atraer talento e innovación global. Los grupos aeroportuarios ofrecen canales logísticos aéreos “misión en el mismo día” o “en horas” para industrias de alta tecnología como la información electrónica, la biomedicina y los vehículos eléctricos, mejorando directamente la eficiencia de la cadena de suministro y la economía.

La ventaja del transporte aéreo en el Delta del Río Pearl proviene de su fuerte agrupación manufacturera y la colaboración entre múltiples aeropuertos, mientras que en la región central, la industria y los centros de carga aérea muestran un proceso de doble potenciación. La ascensión del aeropuerto de Zhengzhou, que comenzó en 2010 con la llegada de Foxconn, responde a la necesidad de cumplir con los estrictos tiempos de entrega en la cadena de suministro global de Apple, y ha llevado a la creación de la Zona de Economía del Aeropuerto de Zhengzhou.

Foxconn no solo es una fábrica, sino también un “motor de suministro” para la carga aérea. La zona de aduanas de Zhengzhou ha estado en los primeros lugares en valor de importación y exportación en el país durante años. En 2025, la planta de tecnología de Foxconn en Zhengzhou produjo 88.23 millones de iPhones, un aumento del 12,9%, con un total de más de 1,2 mil millones de teléfonos inteligentes fabricados.

Pero Zhengzhou no se detiene allí. De cara al “Quinto Quinquennio”, la Zona de Aeropuerto de Zhengzhou propone “fortalecer los centros de carga para potenciar la industria”, y ha estructurado su patrón industrial en un sistema “3+3+1”: centrado en industrias de alto crecimiento como inteligencia artificial, vehículos eléctricos y equipos inteligentes, y en industrias de alto potencial como biomedicina, robótica y aeroespacial, además de desarrollar en gran medida la logística comercial moderna, que es su ventaja fundamental.

Zeng Gang afirmó que el desarrollo del centro de carga de Zhengzhou ha impulsado rápidamente la economía orientada a la exportación de Henan, transformando a Zhengzhou en un centro de apertura de alto nivel. El aeropuerto se ha convertido en un motor importante para el crecimiento económico de Henan, atrayendo inversión extranjera y talento de alto nivel, y promoviendo la transformación y actualización industrial.

“Zhengzhou, mediante la incorporación de empresas líderes como Foxconn, ha logrado un ciclo virtuoso de ‘carga para producción y producción para carga’. La producción masiva genera demanda estable de carga aérea, y la logística aérea eficiente atrae más manufactura avanzada. La cooperación con la aerolínea de carga luxemburguesa es un ejemplo, mediante un modelo de ‘doble centro’, conectando eficazmente la red aérea europea con el mercado chino, y construyendo una ruta aérea económica entre Eurasia. Zhengzhou conecta de manera efectiva el transporte aéreo con el ferrocarril de carga China-Europa (la línea Zhengzhou-Chengdu), formando una ventaja distintiva de ‘transporte combinado aire-ferrocarril’”, explicó Zeng Gang.

Durante la sesión de la Asamblea Nacional Popular de este año, el vice secretario del gobierno de Henan y director de la Comisión Administrativa del Área de Zhengzhou, Tian Haitao, ejemplificó: “Foxconn produce en promedio dos teléfonos por segundo, y tiene varias rutas aéreas diarias para su cadena de suministro global. Esto refleja la interacción positiva entre centro y industria. Convertir la ventaja del centro en una ventaja industrial es la lógica central del desarrollo del área”.