El nuevo líder de Apple a los 50 años

Texto | Sleepy.md

Apple está a punto de experimentar su tercera transferencia de poder en la historia de la compañía.

En 1997, cuando esta empresa estaba al borde de la bancarrota, a solo 90 días de cerrar, recuperó a aquel misionero exiliado. Steve Jobs, con su intuición artística obsesiva y su campo de distorsión de la realidad, sacó a Apple a la fuerza del precipicio, iniciando así una era dorada de talento y diseño.

En ese momento, Apple estaba en la cuerda floja, ansiando un milagro, necesitaba a alguien en quien confiar la creencia en lo «imposible». Y lo encontraron.

En 2011, cuando el misionero se fue, y la ansiedad por la capacidad de producción de smartphones y la marea de globalización rugían, quien tomó el relevo fue un maestro de la cadena de suministro extremadamente calmado. Cook, con una precisión en la rotación de inventario a dos decimales y su destreza en geopolítica, llevó a Apple de un valor de mercado de 350 mil millones de dólares a cuatro billones, abriendo una era plateada para los negocios y el capital.

En ese entonces, Apple crecía en tamaño, clamando por orden, necesitaba a alguien que hiciera que esta máquina gigante encajara con precisión, sin un solo error. Y también lo encontraron.

Ahora es abril de 2026.

El tiempo ha cambiado de nuevo. La fiebre por los grandes modelos está destruyendo los mapas del viejo mundo, el orgulloso ecosistema cerrado, bajo el impacto de la IA, muestra signos de lentitud y pesadez; mientras que la amenaza de los aranceles en Washington y las corrientes subterráneas en la cadena de suministro global dejan a esta colosal máquina atrapada en un cerco.

En este umbral de búsqueda de un nuevo mito, Cook entregó el relevo.

No otro genio del diseño, ni otro experto financiero. Quien tomó el control de este imperio tecnológico, uno de los más precisos y grandes del mundo, fue un joven impulsivo que en la universidad casi destruye la única fresadora CNC del campus.

Se llama John Tenuis.

Cuando todos intentaban crear un nuevo mundo con algoritmos, Apple confió su carta de triunfo y su futuro a alguien que solo cree en las leyes físicas y respeta los límites del hardware.

Un ingeniero mecánico apodado «Rey de la destrucción», que entró en Apple en las cenizas de la burbuja de VR en sus primeros años. Y aunque esta compañía, con su obsesión por el diseño, parecía incompatible con él, ¿qué le permitía estar allí?

「Rey de la destrucción」

A principios de los 90, en la Escuela de Ingeniería de la Universidad de Pennsylvania, Tenuis no era un genio rodeado de halos desde pequeño. Su etiqueta más visible era su papel en el equipo de natación de la universidad.

En 1994, ganó en una sola competencia los títulos de 50 metros libres y 200 metros combinado individual, y con el récord de participaciones en la historia del equipo, se convirtió en el ganador del prestigioso «Premio de Letras en Tiempo Completo».

Nadar estaba destinado a ser una tarea monótona. No buscaba tácticas llamativas, solo que la gente repitiera día tras día los movimientos en el agua, hasta que quedaran grabados en su memoria muscular. En esa piscina, no hay atajos ni suerte, solo la acumulación de gotas de agua que atraviesan la piedra. Esa paciencia casi ascética, con el tiempo, se convirtió en la base más profunda de toda su carrera.

Su proyecto de graduación en cuarto año no fue perseguir las tendencias más modernas de internet, sino construir un brazo mecánico de alimentación para pacientes con parálisis cerebral alta, controlado por movimientos de la cabeza para llevar la comida a la boca. No era un proyecto para lucirse con altas calificaciones, sino para resolver un problema real, aunque con un armatoste algo torpe.

Pero lo que más se conocía de él en Penn era que casi destruye la única fresadora CNC del campus, la primera en la historia de la universidad. Por un error en una operación, la herramienta chocó directamente contra la mesa de la máquina. Cometer un error tan básico frente a un equipo tan costoso le valió un apodo rimbombante y desagradable: «Rey de la destrucción».

Durante los días siguientes, ese apodo lo acompañó como una sombra. Él tragó las risas de sus compañeros, hasta que años después, al regresar como ejecutivo de Apple y subir al podio en la ceremonia de graduación, reveló esa historia oscura, provocando carcajadas en toda la audiencia.

No era un niño prodigio infalible, sino alguien que podía arruinar las cosas, ser objeto de burla, pero que siempre trabajaba con humildad. No le importaba la imagen, solo el resultado.

Tras graduarse en 1997, se unió a una pequeña empresa llamada Virtual Research Systems, especializada en VR, como ingeniero mecánico, responsable del diseño estructural de visores y accesorios. La compañía existió brevemente en la ola de la realidad virtual de los 80 y 90, y como muchas startups, desapareció en el olvido.

Mirando hacia atrás, esa historia revela un destino y un ciclo misterioso. Más de veinte años después, fue él quien lideró la creación del Apple Vision Pro, un visor de realidad espacial que cuesta 3499 dólares, considerado uno de los mayores apuestas de hardware en la historia de Apple. Lo que aprendió en la burbuja de VR, finalmente lo aplicó en la próxima gran apuesta de realidad virtual.

Con ese pasado no tan exitoso, en 2001 tocó la puerta de Apple. Ese año, el iPod acababa de salir, y Apple se preparaba para hacer grandes movimientos en el mercado de consumo. Pero lo que esperaba Tenuis no eran los focos brillantes que prometían «cambiar el mundo», sino las largas y oscuras noches en las fábricas asiáticas.

¿Cómo fue que, bajo la sombra de Jobs y Jony Ive, logró avanzar paso a paso en la estructura de poder de Apple?

De tornillo a AirPods

Al ingresar a Apple, el primer proyecto que tomó fue Apple Cinema Display. Este monitor de escritorio de alta gama, en sus primeros años, parecía un marco metálico frío y severo. En la parte trasera, tenía varias tornillos de acero inoxidable para sujetarlo. Según los requisitos de diseño industrial de Apple, estos tornillos debían tener cabezas mecanizadas con patrones de ranuras concéntricas, para que la luz los hiciera brillar como un CD.

En los planos, se especificaba claramente: 35 vueltas de ranura.

En ese momento, detectó que el número de ranuras en algunos tornillos en la parte trasera del monitor no coincidía, aunque el plano pedía 35 vueltas, el proveedor solo había hecho 34.

Era un detalle casi imperceptible. El monitor estaba pegado a la pared, ¿quién se iba a molestar en contar las ranuras? Pero por esa pequeña diferencia, se quedó hasta la medianoche en la fábrica asiática, con una lupa, contando uno a uno los microdetalles, e incluso tuvo una discusión muy acalorada con el proveedor.

Luego, en la ceremonia de graduación en Penn, recordó esa historia y pensó: «¿Qué estoy haciendo? ¿Es normal que alguien haga esto?»

Eso no era normal, pero era muy Apple.

Con esa obstinación, demostró que compartía el ADN de la compañía. Steve Jobs solía decir que un gran carpintero, incluso en lugares donde nadie lo ve, hace que la parte trasera sea tan hermosa como la delantera. Esa noche en la fábrica asiática, Tenuis vivió esa filosofía.

Unos tres años después, fue ascendido a gerente. Su primer jefe, Steve Siefert, le asignó una oficina cerrada e independiente. En la Silicon Valley, una oficina así simboliza poder. Pero él la rechazó, y en lugar de eso, se sentó con los ingenieros en un espacio abierto. Cuando Siefert se retiró en 2011, le dejó la oficina otra vez, y él volvió a rechazarla.

No necesitaba una puerta para demostrar su estatus, solo quería estar cerca del campo de batalla, escuchar las discusiones sobre disipación de calor, placas base y tolerancias.

En 2005, lideró el equipo de hardware del iMac G5. Desde entonces, se sumergió en la complejidad de la cadena de suministro asiática, acumulando poco a poco un entendimiento crudo y auténtico de la manufactura.

El nacimiento de AirPods fue su primer momento estelar. En 2013, fue promovido a vicepresidente de ingeniería de hardware. Bajo su liderazgo, en 2016, Apple lanzó AirPods. Cuando se mostraron por primera vez, recibieron muchas burlas, llamándolos «EarPods con cable cortado».

Pero Tenuis guardó silencio. Sabía que integrar chips Bluetooth complejos, baterías y sensores en ese espacio diminuto, reducir la latencia entre los auriculares a niveles imperceptibles, y que la batería durara todo el día, era un milagro de ingeniería.

Finalmente, el mercado respondió. Los AirPods se convirtieron en el dispositivo portátil más exitoso de Apple, redefiniendo la categoría de auriculares inalámbricos y transformando silenciosamente la forma en que las personas escuchan en público.

Demostraron que no solo sabe arreglar tornillos, sino que también puede convertir conceptos en fenómenos de masas.

Aprender a ser paciente

En la era dorada de Apple, Jony Ive era la segunda figura más importante después de Jobs. Su filosofía de diseño se convirtió en una especie de Biblia inamovible, incluso Cook, más orientado a los negocios, debía ceder ante esa estética extrema. Durante su apogeo, la lógica de decisiones de Apple era: primero definir la apariencia, luego integrar las funciones.

A veces, esa lógica generó milagros, como la pantalla de vidrio del primer iPhone o el cuerpo en forma de cuña del MacBook Air. Pero también trajo desastres.

Durante ese período, para lograr la máxima delgadez, Apple tomó dos decisiones equivocadas: Touch Bar y teclado de mariposa.

Para que el MacBook Pro pareciera más futurista, el equipo de diseño decidió reemplazar las teclas físicas por una pantalla OLED táctil. Para reducir aún más el grosor, inventaron el teclado de mariposa, con un recorrido muy corto, que hacía que la experiencia fuera como golpear una tabla de madera, y una sola mota de polvo podía hacer que todo el teclado fallara.

Estas decisiones hundieron la reputación de Apple, incluso provocaron una demanda colectiva de 50 millones de dólares.

Fue uno de los momentos más oscuros en la historia del hardware de Apple. Como responsable del hardware, Tenuis fue puesto en el centro de la tormenta, enfrentando críticas de medios, usuarios e incluso empleados internos.

En ese momento, mostró una madurez extrema, siendo paciente.

No culpó al equipo de diseño, ni se enfrentó a Ive. Simplemente recogió los fragmentos rotos, y tras años, lideró la eliminación del Touch Bar, y restauró el grosor original, con teclado de tijera, MagSafe y ranura para SD.

Así, con determinación, recuperó el pragmatismo que Apple había perdido.

En 2021, el nuevo MacBook Pro fue llamado «la disculpa de Apple a los usuarios». Trajo de vuelta todos los puertos eliminados en años anteriores, y aunque el cuerpo era más grueso, el rendimiento y la duración de la batería mejoraron notablemente. Tenuis no dijo en la presentación que «corrigieron sus errores», solo mostró una computadora más útil.

No hizo discursos, solo demostró con hechos que una laptop debe ser primero una herramienta útil, y solo después una obra de arte.

Pero esa experiencia dejó profundas grietas en la estructura de poder de Apple. Según Bloomberg, la relación entre Tenuis y el equipo de diseño industrial fue tensa en un momento. Algunos diseñadores clave pensaban que le faltaba la búsqueda extrema de la belleza, e incluso intentaron impulsar a otro ejecutivo, Tang Tan, para reemplazar al entonces vicepresidente de hardware, Dan Riccio, en lugar de promover a Tenuis.

En el juego del poder, no es un héroe perfecto; comete errores, es excluido. Pero lo valioso de él es que puede reconstruir desde las ruinas y seguir haciendo lo que considera «correcto».

La «presión» que dio lugar a iPadOS, rompiendo las «leyes físicas»

Dentro de Apple, la línea entre hardware y software es como un río y un mar, y la regla tácita es que no deben interferir. Los responsables de hardware hacen los productos, los de software los hacen funcionar, y ambos mantienen sus roles sin cruzar límites. Cuando lo hacen, suele haber conflicto.

Pero Tenuis es una excepción.

Participó en el desarrollo de cada generación del iPad, desde la primera hasta la más reciente, sin perderse ninguna.

Durante diez años, vio cómo el iPad que él y su equipo crearon mejoraba en hardware: pantallas más grandes, procesadores más potentes, incluso con la costosa tecnología ProMotion.

El hardware del iPad ya superaba las necesidades, pero seguía usando iOS, diseñado para teléfonos.

Exceso de hardware, software pobre. Es como poner una caja de cambios de tractor en un Ferrari. Por más que el equipo de hardware apriete las tolerancias, lo que recibe el usuario sigue siendo solo un reproductor de video grande.

Sus datos, retroalimentación y reflexiones sobre los límites del producto lo llevaron a hablar con Craig Federighi, responsable del software. Una acción que cruzaba límites, pues que el responsable de hardware influya en software, es muy mal visto en cualquier gran empresa. Pero logró convencer a Craig de crear un sistema operativo exclusivo para iPad, con multitarea, pantalla dividida y soporte para ratón.

En 2019, se lanzó oficialmente iPadOS. Este movimiento convirtió al iPad en una herramienta de productividad, rompiendo el estereotipo de que solo era un juguete grande. Con una intuición de producto muy fuerte, se atrevió a cruzar límites y desafiar la burocracia interna.

También fue un impulsor del sensor LiDAR. Propuso limitarlo a los modelos Pro, cuyo precio ronda los 40 dólares, argumentando que los usuarios que compran Pro suelen ser entusiastas de la tecnología, dispuestos a pagar por esa función; los usuarios comunes, no. Esa decisión resultó ser correcta, y el LiDAR se convirtió en una de las funciones más valiosas y diferenciadoras de los iPhone Pro.

Lo que realmente lo consagró fue la transición a los chips M en 2020. La migración más arriesgada y exitosa en la historia de Apple. La transición completa de chips Intel a Apple Silicon significó abandonar un ecosistema maduro y empezar desde cero.

Tenuis lideró esa transformación. Al recordar ese proceso, dijo con emoción: «Se siente como si las leyes físicas hubieran cambiado».

No usó palabras grandilocuentes, solo la expresión sencilla de un ingeniero, para expresar su asombro por la eficiencia de esa nueva generación de chips. La misma que permitió que el MacBook Air tuviera 18 horas de autonomía, manteniendo su extrema delgadez, sin necesidad de ventilador. Para alguien que ha contado tornillos en fábricas asiáticas durante veinte años, eso parecía realmente que las leyes físicas se habían roto.

En 2021, Riccio dejó su cargo y Tenuis asumió oficialmente el control de toda la división de hardware.

Tras tomar el mando, no encontró un camino fácil, sino una tormenta que arrasó toda la industria. Un joven apodado «Rey de la destrucción» finalmente en esa posición, enfrentaba un tiempo que ni siquiera Jobs había visto.

Terremoto de IA

De 2023 a 2025, fueron los años más angustiantes en la historia de Apple.

La tormenta de los grandes modelos arrasó Silicon Valley. ChatGPT de OpenAI acumuló en dos meses un millón de usuarios, un ritmo que generó pánico sin precedentes en las empresas tecnológicas. Google declaró estado de «alerta roja», Microsoft invirtió 13 mil millones en OpenAI, y Meta destinó casi todos sus recursos a la IA.

La experiencia de Apple con la IA, llamada Apple Intelligence, fue desastrosa, con retrasos en la gran actualización de Siri. John Giannandrea, la estrella traída de Google, enfrentó una crisis de confianza. Internamente, comenzaron a surgir fisuras, y los equipos de algoritmos, que se habían depositado muchas esperanzas, no lograban satisfacer a la alta dirección.

Fue uno de los momentos más incómodos en la historia de Apple. Una compañía valorada en cuatro billones de dólares, en medio de una transformación tecnológica crucial, parecía perdida. En medio de ese caos, Tenuis mostró una faceta fría y decisiva.

En abril de 2025, Apple realizó una reestructuración interna importante. Giannandrea fue despojado del liderazgo de Siri, y el equipo de robótica, antes bajo el control del departamento de IA, fue transferido directamente a la división de hardware de Tenuis.

Incluyó un dispositivo inteligente de escritorio con brazo mecánico y un robot móvil que puede seguir al usuario en casa. Bloomberg señaló que esta reestructuración le permitió a Tenuis no solo controlar hardware, sino también tener dominio sobre algunos sistemas operativos y algoritmos de IA.

Cuando los algoritmos no pueden monetizarse de inmediato, Apple apuesta por el hardware.

Luego, en enero de 2026, el equipo de diseño industrial, el núcleo y más sagrado de Apple, también pasó a estar bajo Tenuis. Se convirtió en «líder de ejecución en diseño», responsable de representar al equipo en reuniones ejecutivas. Algo impensable en la era de Jobs, cuando el equipo de diseño era un templo por encima de todos los departamentos. Ahora, tenían que reportar a un ingeniero mecánico.

En medio de esa transformación de poder, en septiembre de 2025, lanzó el iPhone Air.

Este teléfono tiene un grosor de solo 5.6 mm (sin contar la protuberancia de la cámara), más delgado que cualquier competidor, incluso más delgado que un conector USB-C. Para lograrlo, los ingenieros rediseñaron antenas, baterías y estructuras de disipación, desmontando y reconstruyendo casi todo el teléfono.

Tenuis dijo una vez: «El mejor trabajo de ingeniería y las invenciones siempre surgen de las restricciones. Cuando intentas resolver un problema que parece imposible, la verdadera creatividad y la invención nacen».

Pero también tiene sus fallos. Tras el lanzamiento de Vision Pro, los usuarios detectaron un retraso severo en el audio al conectar AirPods Pro con los visores. Según Bloomberg, su primera reacción fue buscar responsables, en lugar de arreglarlo de inmediato, lo que generó descontento interno.

Además, se opuso a que HomePod tenga cámaras, argumentando que aumentaría los costos, y eso hizo que Apple quedara rezagada frente a Amazon y Google en el mercado de altavoces inteligentes. Cuando finalmente decidió lanzar un dispositivo con pantalla, la competencia ya llevaba años adelante.

Su «dogmatismo en hardware» es tanto su fortaleza como su limitación en la era de la IA. En un tiempo en que todos intentan crear mundos con algoritmos, él solo confía en el hardware.

«Nunca queremos lanzar basura»

En una entrevista en abril de 2026 sobre la versión económica del MacBook Neo, le preguntaron si Apple lanzaría productos más baratos para ampliar su mercado.

Es una pregunta trampa clásica; la mayoría de los ejecutivos en Silicon Valley responderían con un discurso de relaciones públicas: «Nos dedicamos a ofrecer la mejor experiencia», «Tomaremos decisiones en el momento adecuado». Pero Tenuis no.

Su respuesta fue contundente: «Nunca queremos lanzar basura».

Esa es Tenuis. Esa frase recuerda la arrogancia de Jobs, pero no exactamente igual. La arrogancia de Jobs era artística, la de Tenuis, de ingeniero. El primero confiaba en la belleza, el segundo, en los estándares.

Frente a la marea de IA, no prometió un cambio radical ni un cronograma grandilocuente. La jefa de marketing de Apple, Joz, dijo en otra entrevista que la IA era «una maratón, no un sprint», mientras que Tenuis cree en la «inevitableidad» de la computación espacial y la integración virtual-real. Confía en que los 2.5 mil millones de dispositivos de Apple son la mejor plataforma para IA, y que el cálculo en el extremo del dispositivo es su verdadera fortaleza.

En esta era de locura, esa calma puede parecer fuera de lugar. Pero así es él.

Su hobby favorito es montar en bicicleta y llevar a colegas a carreras de rally en off-road en Washington. En Apple, es conocido por su «sencillez».

En la ceremonia de graduación en Pennsylvania, dijo a los jóvenes:

«Siempre confía en que tú y cualquiera en la sala son igual de inteligentes, pero nunca pienses que sabes tanto como ellos.»

Los tres CEOs de Apple representan tres épocas distintas. Jobs, artista que creía en el poder de la belleza; Cook, gestor que confiaba en la eficiencia; Tenuis, ingeniero que cree en los estándares.

No hay una mejor que otra, solo la elección de cada época. En 2026, en medio de la marea de IA, reestructuración de cadenas y juegos geopolíticos, quizás lo que más necesita Apple es alguien que apriete cada tornillo a la perfección.

En «Moneyball», Billy Beane revolucionó la selección de jugadores en béisbol con estadísticas, logrando con el menor presupuesto la racha más larga de la historia. Y en esa película, hay una línea que dice: «¿Cómo no ver el béisbol con romanticismo?»

Para Tenuis, su romanticismo no está en cambiar el mundo con slogans, sino en cortar cada pieza de aluminio a la perfección, exprimir al máximo la eficiencia de cada chip, y hacer que la experiencia del teclado que cada usuario toca a diario sea tan buena que parezca natural.

La perfección natural, el mayor elogio que un ingeniero puede recibir.

Es un constructor de murallas en las ruinas. Y ahora, esa muralla, le toca a él defenderla.

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