¿Alguna vez te has preguntado qué pasa cuando un multimillonario de las criptomonedas se aburre del mercado y decide financiar investigaciones cerebrales en su lugar? Esa es básicamente la historia de James Fickel, y honestamente es mucho más interesante que el lanzamiento de otro proyecto de NFT.

Así que aquí está la historia: en 2016, este tipo tenía solo 25 años y apostó literalmente todo lo que tenía—$400k desde desarrollo de software y trading—en Ethereum cuando cotizaba alrededor de 80 centavos. Ya sabes cómo terminó eso. Ethereum se convirtió en uno de los activos cripto más grandes de la historia, y James Fickel silenciosamente se convirtió en multimillonario mientras todos los demás perseguían el próximo ciclo de hype.

Pero aquí es donde se pone raro. En lugar de hacer lo que la mayoría de los multimillonarios cripto hacen ( paraísos fiscales, yates, lo que sea), James Fickel básicamente desapareció de la industria alrededor de 2020. Se mudó a Austin durante la COVID, empezó a leer artículos sobre ciencia de longevidad, y decidió que iba a convertirse en filántropo. Su única aparición en medios antes de esto fue un artículo del NYT en 2018 donde era literalmente solo un tipo con su gato, descrito como un evangelista populista de las criptomonedas. No exactamente la narrativa típica de un multimillonario.

Para 2021, James Fickel estaba en serio con ello. Fundó la Fundación Amaranth, contrató a Alex Colville (estudiante de doctorado en genética en Stanford), y empezó a invertir sistemáticamente en investigación de longevidad. Estamos hablando de $100 millones en los primeros 18 meses. Cellular Longevity, Cyclarity Therapeutics, LIfT BioSciences—todas las startups de biotecnología de vanguardia que la mayoría de los VC ni siquiera tocarían.

Lo realmente fascinante es su obsesión con la investigación cerebral. James Fickel se metió de lleno en financiar proyectos como Bexorg, esta startup de Yale que literalmente mantiene vivos cerebros de cerdo fuera del cuerpo para probar medicamentos y entender mejor la neurología. También está E11 Bio, que trabaja en mapeo cerebral, Forest Neurotech con implantes cerebrales, y este proyecto increíble de Stanford llamado Enigma, que básicamente intenta crear un modelo digital de cómo funciona el cerebro.

¿Y por qué específicamente ciencia del cerebro? La razón de James Fickel es bastante coherente, en realidad. Está pensando en la seguridad de la IA y en la integración humano-máquina. Si vamos a coexistir con IA cada vez más poderosa, necesitamos entender la cognición humana lo suficientemente profundo como para alinear los sistemas de IA con los valores humanos. Crear un modelo digital del cerebro podría ayudar a entrenar a la IA de maneras que sean realmente seguras.

El tipo tiene una tolerancia al riesgo más alta que los inversores tradicionales—lideró rondas de financiación para empresas que tenían vibras de Theranos (Magic Lifescience con su máquina diagnóstica del tamaño de una tostadora), y nadie más quería tocarlas. Ese fondo cripto probablemente ayuda. Te acostumbras a la volatilidad.

Lo que llama la atención es lo metódico que ha sido en este cambio de rumbo. La mayoría de los multimillonarios cripto siguen siendo multimillonarios cripto. James Fickel realmente leyó la investigación, aprendió la ciencia, y empezó a hacer apuestas basadas en una convicción genuina en lugar de simplemente tirar dinero. Ha invertido más de $200 millón en varias startups y laboratorios universitarios, a menudo trabajando junto a personas como Bill Gates y Eric Schmidt.

Creo que lo que hace que esta historia sea interesante no es solo que ganó dinero con Ethereum temprano—muchas personas lo hicieron. Es que él realmente pensó en qué sigue y decidió que extender la salud humana y resolver la alineación de la IA eran problemas más importantes que cualquier otra narrativa cripto. Esa es una jugada de riqueza diferente.