Muchos estudiantes piensan que ganan demasiado dinero para calificar para la ayuda estudiantil, por lo que omiten completar la FAFSA por completo. Sin embargo, la realidad es que no hay un límite de ingresos para la elegibilidad de la FAFSA, lo que significa que podrías estar dejando dinero sobre la mesa si no aplicas.

Las cifras son bastante sorprendentes. En 2021, aproximadamente 3.750 millones de dólares en Becas Pell simplemente quedaron sin reclamar porque los estudiantes no se molestaron en llenar el formulario. Y no se trata solo de un pequeño porcentaje—solo el 57% de los graduados de secundaria de la clase de 2021 completaron la FAFSA. Eso es mucha gente que se está perdiendo ayuda financiera para la que quizás califiquen.

¿Entonces, cómo funciona esto? Después de que envías tu FAFSA, el gobierno calcula tu Contribución Familiar Estimada (EFC)—básicamente lo que creen que tu familia puede contribuir a los costos de la escuela. Este número es lo que determina tu necesidad financiera, y las universidades lo usan para decidir cuánto ayuda darte. Cuanto más bajo sea tu EFC, más ayuda puedes recibir. De hecho, están eliminando gradualmente el EFC y reemplazándolo con algo llamado Índice de Ayuda Estudiantil (SAI) a partir de 2023, que se supone será un poco más flexible para los estudiantes que enfrentan dificultades inesperadas.

Ahora, aunque no hay un límite de ingresos estricto para la elegibilidad de la FAFSA, algunos tipos de ayuda sí tienen restricciones. Las Becas Pell, por ejemplo—que pueden valer hasta 6.895 dólares para el año escolar 2022-23—están reservadas para estudiantes con verdadera necesidad financiera. Tu EFC debe ser de 6.206 dólares o menos para calificar. Los préstamos federales subsidiados también requieren una necesidad financiera significativa. Algunos estados y universidades tienen sus propias becas basadas en la necesidad, como la Beca de Ayuda Universitaria de Nueva Jersey o la Beca Ram de la Universidad Estatal de Colorado.

Sin embargo, hay otras opciones que no consideran en absoluto los ingresos. Los préstamos no subsidiados, los préstamos PLUS y las becas por mérito están disponibles independientemente de cuánto gane tu familia.

En resumen: completa la FAFSA temprano, incluso si piensas que los ingresos de tu hogar son demasiado altos. La fórmula tiene en cuenta mucho más que solo los ingresos brutos—considera el tamaño de la familia, las instituciones a las que estás aplicando y otros factores. Podrías sorprenderte de lo que en realidad calificas.