He estado pensando en algo que no recibe suficiente atención: aproximadamente el 62% de los adultos estadounidenses en realidad poseen acciones. Suena mucho hasta que profundizas en lo que realmente está sucediendo.

Aquí está lo que llamó mi atención: ese porcentaje oculta una desigualdad salvaje. El 1% más rico controla aproximadamente la mitad del valor total del mercado de valores. El siguiente 10% posee poco menos del 40%. Luego cae en picada. ¿La mitad inferior de los hogares estadounidenses por patrimonio neto? En conjunto, poseen alrededor de $480 mil millones en acciones. Eso se desglosa en menos de $8,000 por hogar en promedio. Y eso lo elevan las personas que realmente tienen posiciones significativas. La mediana es más como $52,000, lo cual es mejor pero aún no transformador para la mayoría.

Así que aquí está lo interesante: esta brecha de riqueza existe en parte porque muchas personas nunca comienzan a invertir en absoluto. Y esa es la verdadera oportunidad perdida.

Las matemáticas son bastante sencillas. Históricamente, el mercado de valores devuelve alrededor del 10% anual si tienes paciencia. Sigue siendo la herramienta más confiable para construir riqueza para las personas comunes, mucho mejor que intentar comenzar un negocio o hacerse rico rápidamente. Pero no necesitas una fortuna para empezar. Ni siquiera necesitas escoger acciones individuales.

He visto gente paralizarse pensando que necesitan miles para comenzar. Falso. Lo que importa es entrar en el juego. Un fondo indexado que siga el S&P 500 es perfecto para esto: obtienes exposición a todo el mercado sin el dolor de cabeza de elegir ganadores y perdedores. Tus retornos coinciden con el mercado amplio. Simple.

Déjame plantear un escenario: alguien que invierte $300 al mes en un fondo indexado del S&P 500 durante 35 años, asumiendo ese retorno promedio histórico del 10%, terminaría con aproximadamente $1.1 millones. Eso no es un número de fantasía. Es el poder del interés compuesto trabajando a tu favor durante décadas.

El porcentaje de estadounidenses que poseen acciones importa menos que el porcentaje que realmente empieza, incluso en pequeña escala. Ya sea comprando una acción o mil, la ganancia porcentual es idéntica. El tiempo en el mercado supera al momento correcto en el mercado en cada ocasión.

Incluso $50 o $100 mensualmente en una cuenta de corretaje o IRA es una base sobre la cual puedes construir. La mayoría de las personas podría hacer eso. El verdadero error no es tener posiciones pequeñas, sino no tener ninguna posición en absoluto. Ahí es donde las millones de personas se quedan atrás.