Acabo de revisar las últimas cifras de ventas minoristas y son bastante interesantes. Enero registró una caída del 0,2%, lo cual, honestamente, superó lo que la mayoría de los economistas estaban pronosticando; habían previsto una caída del 0,4%. Así que no fue tan malo como la gente temía, pero aún así fue negativo.

El sector automotor arrastró bastante la caída. Los concesionarios de autos y piezas cayeron un 0,9% el mes pasado después de estar ligeramente a la baja en diciembre. Sin embargo, excluyendo las ventas de autos, enero prácticamente se mantuvo estable, lo cual fue aún mejor que el aumento esperado del 0,1%.

Michael Pearce de Oxford Economics tiene una opinión que tiene sentido: dice que el clima invernal claramente influyó en esa debilidad de enero. Pero esto es lo que llamó mi atención: los precios de la gasolina estaban subiendo debido a la situación en Irán, lo que está poniendo una presión real sobre el gasto de los consumidores. Eso es un obstáculo legítimo. Aunque él señaló que la temporada de devoluciones de impuestos recién comenzaba, así que eso podría compensar algo de eso.

Algunas categorías se vieron más afectadas que otras. Las tiendas por departamento, las tiendas de salud, las estaciones de gasolina y los minoristas de ropa vieron caídas pronunciadas. Pero los minoristas diversos y los vendedores en línea tuvieron un crecimiento sólido, lo cual coincide con hacia dónde se están desplazando los gastos de las personas en estos días.

Un punto positivo: las ventas minoristas básicas (excluyendo autos, gasolina, materiales de construcción y servicios de alimentación) en realidad aumentaron un 0,3% en el mes. Así que hay cierta fortaleza subyacente si se mira más allá del ruido de los titulares.