He estado observando el sector energético bastante de cerca últimamente, y hay algo interesante sucediendo con las acciones pequeñas de petróleo en este momento. La producción de petróleo en EE. UU. está funcionando con fuerza, alcanzando niveles que no habíamos visto en años, y los precios del WTI se mantienen firmes muy por encima de los niveles del año pasado. Esa combinación crea una configuración bastante atractiva para los actores más pequeños en el sector.

Cuando tienes precios altos combinados con una producción fuerte, el mercado básicamente recompensa a quien pueda bombear más rápido y de manera más eficiente. Las grandes empresas energéticas, obviamente, se benefician, pero aquí está la cosa—las acciones de petróleo de pequeña capitalización son donde ves el potencial de crecimiento real. Estas no son los nombres familiares, pero están posicionadas para moverse más rápido y con más fuerza que sus pares más grandes.

Toma a ProFrac Holding, por ejemplo. Es una de esas acciones pequeñas de petróleo que llamó mi atención recientemente. Se dedican principalmente a servicios de fracturación hidráulica y producción de proppant—básicamente el equipo y los materiales del negocio del fracking. Lo que destacó fue que sus ganancias mostraron un aumento secuencial del 19% en los ingresos, y pasaron de tener un ingreso operativo negativo a positivo en un solo trimestre. El flujo de caja libre más que se duplicó hasta los 25.8 millones de dólares. Su segmento de simulación y análisis es el motor de ingresos, y están viendo condiciones de precios estables o en mejora. Los analistas están considerando que el precio de las acciones podría superar los 18 dólares, lo cual sería un movimiento significativo desde los niveles actuales.

Luego está Newpark Resources, otro nombre de acciones pequeñas de petróleo que vale la pena considerar. Es básicamente una apuesta por las herramientas y suministros para la industria energética—proporcionan fluidos de perforación y sistemas de alfombrado para las empresas de exploración y producción. La parte interesante de su último trimestre fue que, aunque los ingresos en realidad disminuyeron, el ingreso neto subió un 30% porque encontraron formas de operar de manera más eficiente. Más importante aún, la actividad de alquiler empezó a repuntar al final del trimestre, y la dirección espera que esa aceleración continúe. Ese es el tipo de impulso hacia adelante que importa para las acciones pequeñas del sector energético.

Southwestern Energy es un enfoque completamente diferente. Es una empresa de exploración y producción, pero la verdadera historia aquí es que está siendo adquirida por Chesapeake Energy. La fusión se retrasó en abril mientras los reguladores hacían preguntas, pero se espera que cierre a mediados de año. Desde un punto de vista puramente fundamental, Southwestern Energy no es particularmente atractiva—recientemente reportó una pérdida neta. Pero, como una jugada de fusión con un plazo definido, ofrece un perfil de riesgo-recompensa diferente para los inversores dispuestos a arriesgarse a que la operación se concrete.