La escena de la minería de oro en Australia es sinceramente digna de atención en este momento, especialmente con los precios alcanzando niveles récord. El país está prácticamente empatado con Rusia en el segundo lugar a nivel mundial en producción de oro, lo cual es bastante sorprendente cuando lo piensas. He estado investigando la lista de minas de oro en Australia y hay operaciones realmente impresionantes allí.

Australia Occidental es donde sucede la mayor parte de la acción. La región tiene esta reputación como una de las mejores jurisdicciones mineras del mundo, por lo que naturalmente los grandes actores como Rio Tinto y BHP han establecido allí sus operaciones. Lo loco es que solo en 2023, WA extrajo 211 toneladas de oro—mucho más que el resto del país combinado, que fue de 80.73 toneladas. El oro fue literalmente la segunda mercancía más valiosa para el estado ese año, generando un récord de AU$20 mil millones. Solo el gas natural licuado le ganó en valor.

La región de Pilbara, en particular, ha estado recibiendo mucho interés últimamente. Cubre más de medio millón de kilómetros cuadrados y es básicamente un cofre del tesoro de recursos. Aunque todos la asocian con mineral de hierro, ha habido una mini fiebre del oro desde 2017, cuando Novo Resources y Artemis Resources hicieron un descubrimiento importante. Algunos geólogos incluso han comparado la geología de Pilbara con la cuenca de Witwatersrand en Sudáfrica, que alberga las mayores reservas de oro conocidas del mundo. Ambos tienen edad y composición similares, asentados sobre un basamento de granito y verdejo arcaico, y ambos son conocidos por albergar pepitas de oro de alta ley en depósitos de conglomerado.

Así que si estás mirando las principales operaciones mineras de oro en Australia, esto es lo que realmente producen las más grandes:

Boddington lidera el grupo. Newmont lo posee completamente desde 2009, y es una operación a cielo abierto masiva cerca de Boddington en Australia Occidental. En 2023, produjo 745,000 onzas, aunque eso representa una caída del 7 por ciento respecto a las 798,000 de 2022. La compañía espera que disminuya a 575,000 onzas este año debido a mineral de menor ley, pero confían en una recuperación en 2026 al terminar algunos trabajos en la mina. El segundo trimestre de 2024 tuvo una producción de 147,000 onzas.

Cadia Valley ocupa el segundo lugar y está en Nueva Gales del Sur. Newmont la adquirió cuando compró Newcrest Mining a finales de 2023. Antes era la mayor mina de oro de Australia, pero la producción ha ido bajando. Pasó de 843,000 onzas en 2020 a 597,000 en 2023. La compañía estaba realizando trabajos de desarrollo subterráneo y aumentando las operaciones en cueva, lo que explica la caída. Estiman producir 370,000 onzas en 2024 mientras continúan con las cavernas de bloques y la expansión de relaves. En el segundo trimestre de 2024, produjeron 117,000 onzas.

KCGM, que es la Mina de Oro Consolidada de Kalgoorlie, propiedad de Northern Star, es otra potencia. Incluye la famosa Super Pit—la mina a cielo abierto Fimiston—más la mina subterránea Mount Charlotte. Estas operaciones alcanzaron una producción acumulada de 50 millones de onzas en 2019. Ubicada en el legendario Golden Mile, que supuestamente fue la milla cuadrada más rica del mundo. En el año fiscal 2024, KCGM produjo 449,032 onzas y tiene 13.3 millones de onzas en reservas. Northern Star tiene en marcha un enorme proyecto de expansión de AU$1.5 mil millones que debería aumentar la producción a 900,000 onzas anuales para 2029. Están instalando nuevos molinos, trituradoras y celdas de flotación. La producción del segundo trimestre de 2024 fue de 116,690 onzas.

Tropicana es interesante porque es una empresa conjunta—AngloGold Ashanti posee el 70 por ciento y Regis Resources el 30 por ciento. Cubre 3,600 kilómetros cuadrados en la cuenca de Yilgarn y en la zona de Fraser Range. En 2023 produjo un total de 442,887 onzas, con la participación de AngloGold siendo 310,000 onzas. De hecho, están construyendo una instalación de energía eólica y solar de 62 megavatios allí para reducir las emisiones de carbono en unos 65,000 toneladas por año, una vez que esté lista en el primer trimestre de 2025. El segundo trimestre de 2024 tuvo 102,763 onzas.

Tanami ha sido completamente propiedad de Newmont desde 2002 y está en el remoto desierto de Tanami, en el Territorio del Norte. Literalmente, una operación de vuelo de ida y vuelta, a 270 kilómetros de la comunidad más cercana. Produjo 448,000 onzas en 2023, un 7 por ciento menos que en 2022. Están pronosticando 400,000 onzas en 2024 debido a menor ley a medida que profundizan. Newmont anunció el proyecto Tanami Expansion 2, que debería comenzar producción comercial a finales de 2025 y extender la vida de la mina más allá de 2040, además de añadir entre 150,000 y 200,000 onzas anuales en los primeros cinco años. El segundo trimestre de 2024 fue de 99,000 onzas.

Cowal es la joya de la corona de Evolution Mining. Ubicada cerca de Bland Shire en Nueva Gales del Sur, en tierras tradicionales Wiradjuri. Terminaron su mina subterránea temprano y aumentaron una nueva fase de corte en 2023, lo que ayudó a alcanzar una producción récord de 312,644 onzas en 2024, frente a las 276,314 de 2023. La mina generó AU$604.9 millones ese año y ya han recuperado los costos de capital de la adquisición y expansión gracias a los fuertes precios del oro. La producción del segundo trimestre fue de 94,826 onzas.

Jundee está en los campos auríferos del norte de Australia Occidental y fue comprada por Northern Star a Newmont en 2014 por AU$82.5 millones. Es conocida por ser puramente subterránea y es uno de los productores de menor costo en esta lista. Produjo 280,963 onzas en 2024, menos que las 320,201 de 2023, en parte por un incendio en la planta de procesamiento que causó 10 días de inactividad. Northern Star está integrando 24 MW de energía eólica y 16.9 MW de solar en la operación, con 12 MW en almacenamiento de baterías. Esto debería representar el 56 por ciento de la energía de la mina y reducir su huella de carbono en un 36 por ciento. Tres de los cuatro aerogeneradores ya están instalados, y se espera que el cuarto llegue más tarde en 2024. El segundo trimestre de 2024 fue de 72,661 onzas.

St. Ives es propiedad de Gold Fields y está cerca de Kambalda, en Australia Occidental, con varias minas a cielo abierto y subterráneas. Produjo 371,800 onzas en 2023, ligeramente menos que las 376,700 de 2022. Para 2024, estiman producir 355,000 onzas. Gold Fields anunció un proyecto de microrred que añadirá 42 MW de energía eólica y 35 MW de solar, y que debería generar el 73 por ciento de la electricidad de la operación. Se espera que esté en funcionamiento para finales de 2025 y que reduzca las emisiones de alcance 1 y 2 en un 50 por ciento para 2030. El segundo trimestre de 2024 tuvo 70,147 onzas.

Duketon South es la operación de Regis Resources en los campos auríferos del noreste de Australia Occidental. Compuesta por las minas Garden Well y Rosemont, con trabajo tanto a cielo abierto como subterráneo. La producción cayó a 244,455 onzas en 2024, desde 252,672 en 2023. Regis aprobó el desarrollo de una nueva minería subterránea en Garden Well y una extensión en Rosemont en mayo de 2024, proyectando una capacidad adicional de 100,000 a 120,000 onzas anuales para 2027. El segundo trimestre de 2024 fue de 66,102 onzas.

Fosterville cierra los diez principales. Propiedad de Agnico Eagle Mines, esta mina subterránea de alta ley y bajo costo en Victoria ha estado operando desde 1989, con más de 16 millones de onzas en producción total. Produjo 277,694 onzas en 2023, menos que las 338,327 de 2022, debido a que están trabajando en áreas de menor ley en la zona Swan. Agnico espera que las cifras sigan bajando, con una guía de 210,000 onzas en 2024 y 150,000 en 2025 y 2026, a medida que se agota la zona Swan. Mejorarán la ventilación y aumentarán las tasas de extracción en Robbins Hill en un 10 por ciento para compensar parte de la caída. La producción del segundo trimestre de 2024 fue de 65,963 onzas.

Si estás pensando en invertir en estas empresas, la mayoría están listadas en la ASX, lo que las hace accesibles para inversores australianos. Las internacionales suelen estar doblemente listadas en bolsas canadienses o estadounidenses, lo que las abre a inversores de Norteamérica. La regla general es que los productores establecidos son más estables que las empresas en etapa de exploración, pero eso también significa un potencial de crecimiento menor. Muchos expertos ven las acciones de oro como una cobertura contra la volatilidad del mercado en general, ya que tienden a moverse con los precios del oro.

La lista de minas de oro en Australia básicamente muestra dónde está la escala real en la industria en este momento. Con los precios del oro en los niveles actuales, estas operaciones están generando flujos de efectivo importantes y financiando expansiones mayores. Vale la pena seguirlas si te interesa el sector.