He estado investigando qué países tienen las mayores reservas de litio y, honestamente, la geopolítica en torno a esto es increíble. Como, todos hablan de la producción de vehículos eléctricos y la demanda de baterías, pero no mucha gente se da cuenta de cuán concentrado está realmente el litio.

Chile tiene 9.3 millones de toneladas métricas, eso es lo más grande con diferencia. Solo su región del Salar de Atacama contiene aproximadamente un tercio del litio del mundo. Pero aquí está lo interesante: a pesar de tener estas reservas masivas, solo fue el segundo mayor productor el año pasado con 44,000 toneladas métricas. ¿Por qué? Regulaciones estrictas de minería y el impulso del gobierno para nacionalizar parcialmente la industria en 2023. Están tratando de equilibrar el crecimiento económico con la protección ambiental, lo cual suena bien en teoría pero es complicado.

Australia ocupa el segundo lugar con 7 millones de toneladas métricas de reservas, principalmente en Australia Occidental. La parte interesante es que en 2024 produjeron más litio que Chile: están operando minas de espodumeno en roca dura como Greenbushes, que ha estado en funcionamiento desde 1985. Pero aquí es donde se complica: los precios del litio colapsaron, así que algunos productores simplemente cerraron operaciones esperando mejores condiciones.

Argentina y Chile, junto con Bolivia, forman lo que llaman el 'Triángulo del Litio', que contiene más de la mitad del litio del mundo. Argentina tiene 4 millones de toneladas métricas y produjo 18,000 toneladas el año pasado. Están empujando fuerte para expandirse: Rio Tinto acaba de anunciar una inversión de 2.5 mil millones de dólares para ampliar la capacidad de manera masiva en los próximos años.

Luego está China con 3 millones de toneladas métricas. Aquí es donde la geopolítica se vuelve interesante. China produce 41,000 toneladas anuales y controla la mayor parte del procesamiento mundial de litio. Estados Unidos los acusó en octubre de 2024 de precios predatorios para eliminar a la competencia. Y recientemente, los medios chinos afirmaron que han descubierto reservas mucho mayores de lo que se pensaba: hablan de una cinturón de litio de 2,800 kilómetros con recursos potenciales de más de 30 millones de toneladas. Ya sea que creas en esas cifras o no, muestra qué tan en serio están los países en asegurar el suministro de litio.

El panorama de la demanda es claro: las baterías de iones de litio para vehículos eléctricos y almacenamiento de energía están explotando. Benchmark pronostica un crecimiento superior al 30% interanual en la demanda de litio para 2025. Así que los países con más reservas de litio básicamente están sentados sobre activos estratégicos. Estados Unidos tiene 1.8 millones de toneladas métricas, Canadá 1.2 millones, y varios otros tienen cantidades menores pero aún significativas.

Lo que es increíble es cómo esto redefine las dinámicas de poder global. No se trata solo de quién puede producir más, sino de quién controla el procesamiento, los precios y las cadenas de suministro. Los países con las mayores reservas de litio no son necesariamente los que están ganando la carrera de las baterías ahora mismo, pero eventualmente lo harán.