هناك أشخاص يغرقون طويلًا في سردية الضحية، ويشكون همومهم لكل من يقابلونه، ويكررون التأكيد على مدى تعاستهم وصعوبة حياتهم. قد تكون معاناتهم حقيقية، لكن ما ينبغي الحذر منه حقًا ليس مقدار ما مرّ به الإنسان من محن، بل طريقة تعامله مع تلك المحن: فبعض الناس يصبحون بعد معاناتهم أكثر استقلالًا وضبطًا لأنفسهم، وأكثر قدرة على فهم الآخرين؛ بينما يحوّل آخرون معاناتهم إلى حق أخلاقي يطالبون به، فيقولون: بما أنني عانيت كثيرًا، فعليك أن تفهمني وتساعدني وتراعي ظروفي. إذا تعاطفت معه مرة، فسيتوقع منك المرة الثانية؛ وإذا ساعدته عشر مرات، فقد تتحول المرة الحادية عشرة إلى واجب عليك؛ وعندما يعتاد شخص انتزاع ما يريده من العالم مستندًا إلى تعاسته، فإن كثرة ما يتلقاه من مساعدة قد تجعل حدوده تتلاشى بسهولة أكبر، حتى إنه قد يشعر بالاستياء منك لأنك لم تواصل تلبية مطالبه. لذلك، لا تحكم تلقائيًا بأن شخصًا ما يستحق علاقة وثيقة لمجرد أنه شديد البؤس. والحكم الحقيقي على الإنسان يكون بالنظر إلى ما إذا كان يتحمل مسؤولية مصيره، أم يستخدم مصيره لمطالبة الآخرين بسداد دين له. يمكن مساعدة الأول، أما الثاني فأفضل ما يمكن فعله معه غالبًا هو الحفاظ على مسافة.